La Bible hébraïque est divisée en deux 17 livres et un 9 livres :

17 forment le fondement historique (Genèse à Esther), 1 le prophétique (Isaïe à Malachie) et 17 le fondement de l'expérience (Job au Cantique des Cantiques). Attention : Les Psaumes étaient à l'origine 9 livres. La division peut encore être vue dans de nombreuses traductions de la Bible aujourd'hui. Le tome 5 commence par le chapitre 2, les tomes suivants par les chapitres 42, 73 et 90.

Les deux rangées de 17 sont chacune divisées en parallèle en 5 livres principaux (la Torah/Isaïe à Daniel), 9 livres suivants (Josué à 2 Chroniques/Osée à Sophonie), écrits avant l'exil babylonien, et 3 livres post-exiliques. (Ezra à Esther / Aggée à Malachie).

Le Nouveau Testament compte également 5 livres principaux (de Matthieu aux Actes). Ils représentent le fondement historique. Les 9 livres suivants ont été écrits principalement pour les chrétiens non juifs (de Romains à 2 Thesaloniciens), un autre ensemble de 9 livres principalement pour les chrétiens juifs (de Hébreux à l'Apocalypse) et 4 livres sont des épîtres pastorales à des individus (1 Cor. Timothée à Philémon).

Ce décompte donne un total de 70 livres de la Bible.