As novas vías no cerebro créanse pola decisión consciente de reaccionar de forma diferente ao habitual nunha determinada situación. Como resultado da decisión consciente repetida, fórmanse máis botóns [ver a parte 5 desta serie de artigos] na nova vía nerviosa que os presentes na antiga.

Cando as correntes nerviosas atravesan agora o cerebro, é moito máis probable que empreguen o novo camiño. Moitos procesos ramifican de cada proceso principal (axón) dunha célula, que podemos utilizar como vías alternativas.

Noutras palabras, podemos escoller un camiño diferente: compaixón en lugar de rabia, eloxios en lugar de críticas, axuda en lugar de insultos. Cando resistimos a tentación de facer mal, lánzanse neurotransmisores ou mensaxeiros químicos como GABA que inmediatamente poñen o freo.¹

Non obstante, a célula nerviosa adoita recibir mensaxes contraditorias. Algúns din: "Veña, só faino!" Outros din: "Non, prefiro non!" Que debería decidir agora a célula nerviosa? Esa é a pregunta. Como sabe unha célula cerebral que facer?

procesos de toma de decisións no cerebro

Supoña que estou tentado a comer un anaco de bolo cando realmente quería seguir a miña dieta. Creo: «¡Ese bolo ten un aspecto delicioso!» Inmediatamente, envíase un sinal de corrente codificado de, digamos, 30 milivoltios como un comando á célula correspondente do córtex motor: «¡Lume!»

Pero ao mesmo tempo estou pensando: "Prefiro non comer nada!" Instantaneamente, a mesma célula está a recibir información eléctrica mediada pola substancia GABA a través doutra vía de 40 milivoltios: "Non dispares!" (Canto máis forte a miña determinación, maior será o impulso eléctrico).

A anfitrioa xa me dá o pedazo de torta, pero eu xa tomei a miña decisión, aínda que por unha escasa maioría de 10 milivoltios. Entón, eu digo dubidando: "Non, grazas".

Polo tanto, son necesarios polo menos 10 milivoltios para que unha célula cerebral actúe. Neste caso, a miña célula cerebral calculou rapidamente: 30 milivoltios: lume, 40 milivoltios: non disparos. Diferenza: 10 milivoltios: non disparar!

Pero cando as forzas da escuridade intentan que rompa a miña resolución, din para si mesmos: "Perdemos, pero só só!" Entón fan un plan mellor para a próxima vez. Non poden ler a mente, pero poden sacar conclusións dun comportamento dubitativo.

Un contador fisiolóxico

Hai uns cen anos, o eminente psicólogo William James sinalaba que os hábitos baséanse en principios moleculares:

"Se os mozos soubesen a rapidez con que se converten en 'criaturas de hábito' andantes, prestaríanlle máis atención ao seu comportamento durante esta fase maleable. Labramos o noso propio destino irrevogable dun xeito ou doutro.
Todo acto virtuoso ou vicio, por pequeno que sexa, deixa unha marca clara. O borracho Rip van Winkle na obra de Jefferson pide desculpas cada vez que se emborracha dicindo: "Esta vez non conta!" Aínda que el e un ceo perdoador non o fixesen, aínda se conta. As moléculas das súas células nerviosas e extensións contan, rexistran e almacenan todo para poder empregalas contra el a próxima vez que sexa tentado. Fagamos o que fagamos, nada se extingue nunca no sentido literal estritamente científico.
Por suposto, isto tamén ten os seus lados bos. Aínda que moitas bebidas individuais acabarán por converterte nun alcohólico, moitas accións individuais e horas de traballo tamén poden converterte nun santo moral e nunha autoridade e experto práctico e científico.

Entón o Dr. James engadiu:

“Os mozos non teñen que preocuparse polo resultado da súa educación. Se fan o seu traballo con dilixencia en todo momento, poden estar seguros de que calquera que sexa o obxectivo que elixiran, espertarán unha mañá e atoparanse entre os competentes da súa xeración. En silencio, o seu discernimento no seu campo formouse entre os detalles dos seus deberes. Xa non o perderán. Os mozos deberían saber isto de antemán. A falta de coñecemento deste principio é probablemente a razón máis común de resignación e desánimo entre os mozos que comezaron unha carreira difícil.²

Ou, como dixo outro educador visionario e con visión de futuro: "Cada un de nós seremos o que nos fagan os nosos hábitos, para toda a eternidade".³

A esencia dunha persoa, o seu carácter, non é misteriosa nin insondable: "O carácter non se revela por boas ou malas accións ocasionais, senón pola tendencia das palabras e dos feitos".⁴

Que facer se recaido?

Supoñamos que recaia e volvo á vella rodeira. Poida que levaba meses vivindo unha vida nova e cambiada, pero de súpeto volvo ao meu vello hábito e perdo o control. Entón, cando un demo me susurra ao oído: «Ves! Non conseguiches nada. Non cambiaches nada, segues igual«, non debo facer caso a tales pensamentos! ¿Lembroume as vitorias que xa levo na nova pista? Ou non me dixo que cambios físicos e químicos xa se produciron nas novas vías do meu sistema nervioso?

Entón, se caio, debería volver levantarme e seguir construíndo os novos carrís. Non hai maneira de que perda terreo na nova pista: estes botóns non desaparecen con algún que outro paso en falso!

Cada éxito no camiño correcto é un fracaso menos. Ao final, un patrón tan forte desenvolveuse na dirección correcta que unha recaída nos vellos comportamentos faise cada vez menos probable.

perspectiva

Curar un cerebro enfermo -superar a depresión, a ansiedade, o pánico, etc.- significa desenvolver hábitos totalmente novos. Pero como se desenvolven hábitos saudables que sexan máis fortes que os antigos? Os dous artigos seguintes tentan dar unha resposta.

continuación              Parte 1 da serie

Elden M Chalmers, Curando o cerebro roto, a ciencia e a Biblia revelan como cura o cerebro, Remnant Publications, Coldwater, Michigan, 1998, páxinas 30-34