"હું આશા રાખું છું કે પિતા જલ્દી ઘરે આવશે." છોકરાના અવાજમાં ચિંતા હતી.

“તારા પપ્પા ચોક્કસ ગુસ્સે થશે,” લિવિંગ રૂમમાં પુસ્તક લઈને બેઠેલી કાકી ફોઈબીએ કહ્યું.

રિચાર્ડ સોફા પરથી ઊભો થયો જ્યાં તે છેલ્લા અડધા કલાકથી બેઠો હતો અને તેના અવાજમાં ગુસ્સાની નોંધ સાથે કહ્યું, 'તે ઉદાસ હશે, પણ ગુસ્સે નહીં થાય. પપ્પા ક્યારેય ગુસ્સે થતા નથી... અહીં તે આવે છે!” ડોરબેલ વાગી અને તે દરવાજા પાસે ગયો. તે ધીરે ધીરે પાછો આવ્યો અને નિરાશ થયો: "તે તે ન હતો," તેણે કહ્યું. 'તે ક્યા છે? આહ, જો તે આખરે આવે!'

"તમે વધુ મુશ્કેલીમાં આવવા માટે રાહ જોઈ શકતા નથી," તેની કાકીએ ટિપ્પણી કરી, જેઓ ફક્ત એક અઠવાડિયામાં ઘરે હતા અને ખાસ કરીને બાળકોને પસંદ નહોતા.

"મને લાગે છે કે કાકી ફોબી, તમે ઈચ્છો છો કે મારા પિતા મને માર મારે," છોકરાએ કંઈક અંશે ગુસ્સે થઈને કહ્યું, "પણ તમે તે જોશો નહીં, કારણ કે પિતા સારા છે અને તે મને પ્રેમ કરે છે."

'મારે કબૂલ કરવું પડશે,' કાકીએ જવાબ આપ્યો, 'થોડું મારવાથી તમને નુકસાન નહીં થાય. જો તમે મારું બાળક હોત, તો મને ખાતરી છે કે તમે તેને ટાળી શકશો નહીં."

ફરી બેલ વાગી અને છોકરો કૂદીને દરવાજા પાસે ગયો. "તે પિતા છે!" તે રડ્યો.

"આહ, રિચાર્ડ!" મિસ્ટર ગોર્ડને છોકરાનો હાથ પકડીને દયાળુપણે તેના પુત્રને આવકાર્યા. 'પણ વાંધો શું છે? તું બહુ ઉદાસ લાગે છે."

'મારી સાથે આવો.' રિચર્ડે તેના પિતાને પુસ્તક રૂમમાં ખેંચી લીધા. મિસ્ટર ગોર્ડન બેઠા. તેણે હજુ પણ રિચર્ડનો હાથ પકડી રાખ્યો હતો.

"તને ચિંતા થાય છે દીકરા? પછી શું થયું?"

રિચાર્ડની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા કારણ કે તેણે તેના પિતાના ચહેરા તરફ જોયું. તેણે જવાબ આપવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ તેના હોઠ ધ્રૂજ્યા. પછી તેણે એક ડિસ્પ્લે કેસનો દરવાજો ખોલ્યો અને એક પ્રતિમાના ટુકડાઓ બહાર કાઢ્યા જે હમણાં જ ગઈકાલે ભેટ તરીકે આવી હતી. રિચાર્ડે ટેબલ પર કટકા મૂક્યા ત્યારે શ્રી ગોર્ડન ભવાં ચડાવી ગયા.

"તે કેવી રીતે થયું?" તેણે અપરિવર્તિત અવાજમાં પૂછ્યું.

"મેં ફક્ત એક જ વાર બોલને રૂમમાં ફેંકી દીધો, કારણ કે મેં તેના વિશે વિચાર્યું ન હતું." ગરીબ છોકરાનો અવાજ જાડો અને ધ્રૂજતો હતો.

મિસ્ટર ગોર્ડન થોડીવાર બેઠા, પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા અને તેમના પરેશાન વિચારો એકત્રિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા. પછી તેણે દયાથી કહ્યું, 'જે થયું તે થયું, રિચાર્ડ. શાર્ડ્સ દૂર લો. તમે તે વિશે પૂરતી મારફતે કરવામાં આવી છે હું જોઈ. તેના માટે પણ હું તને સજા નહિ કરું."

"ઓહ પપ્પા!" છોકરાએ તેના પિતાને ગળે લગાવ્યા. "તમે ખૂબ જ સ્વીટ છો." પાંચ મિનિટ પછી, રિચાર્ડ તેના પિતા સાથે લિવિંગ રૂમમાં આવ્યો. કાકી ફોબીએ બે ઘોંઘાટ જોવાની અપેક્ષા રાખીને ઉપર જોયું. પરંતુ તેણીએ જે જોયું તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયું.

"તે ખૂબ જ કમનસીબ છે," તેણીએ ટૂંકા વિરામ પછી કહ્યું. “તે કલાનું આટલું ઉત્કૃષ્ટ કાર્ય હતું. હવે તે એકવાર અને બધા માટે તૂટી ગયું છે. મને લાગે છે કે તે રિચાર્ડ માટે ખૂબ જ તોફાની છે."

'અમે મામલો પતાવી દીધો છે, કાકી ફોબી,' મિસ્ટર ગોર્ડને નરમાશથી પણ નિશ્ચિતપણે કહ્યું. "અમારા ઘરમાં એક નિયમ છે: શક્ય તેટલી વહેલી તકે સૂર્યમાં બહાર નીકળો." સૂર્યમાં, શક્ય તેટલી વહેલી તકે? હા, તે ખરેખર શ્રેષ્ઠ છે.

આમાંથી પાત્ર ક્લાસિક: બાળકો માટે પસંદગીની વાર્તાઓ, એડ.: અર્નેસ્ટ લોયડ, વ્હીલર, મિશિગન: અનડેટેડ, પૃષ્ઠ 47-48.

જર્મન ભાષામાં સૌપ્રથમ પ્રકાશિત થયું આપણો નક્કર પાયો, 4-2004.