"मुझे आशा है कि पिताजी जल्द ही घर आएंगे।" लड़के की आवाज चिंतित थी।

"तुम्हारे पिता निश्चित रूप से नाराज होंगे," आंटी फीबे ने कहा, जो लिविंग रूम में एक किताब के साथ बैठी थी।

रिचर्ड सोफे से उठे जहां वह पिछले आधे घंटे से बैठे थे और अपनी आवाज में आक्रोश के स्वर के साथ कहा, 'वह उदास होंगे, लेकिन क्रोधित नहीं होंगे। पापा कभी नाराज नहीं होते... लो आ गए!" दरवाजे की घंटी बजी और वे दरवाजे पर चले गए। वह धीरे-धीरे वापस आया और निराश हुआ: "यह वह नहीं था," उसने कहा। 'वह कहाँ है? आह, काश वह अंत में आ जाता!'

"आप और अधिक परेशानी में पड़ने के लिए इंतजार नहीं कर सकते," उसकी चाची ने टिप्पणी की, जो केवल एक सप्ताह घर पर थी और विशेष रूप से बच्चों को पसंद नहीं करती थी।

"मुझे लगता है, चाची फोएबे, आप चाहेंगे कि मेरे पिता मुझे पीटें," लड़के ने कुछ गुस्से से कहा, "लेकिन आप यह नहीं देखेंगे, क्योंकि पिता अच्छे हैं और वह मुझसे प्यार करते हैं।"

'मुझे स्वीकार करना होगा,' आंटी ने जवाब दिया, 'कि जरा सी पिटाई से तुम्हें कोई नुकसान नहीं होगा। अगर तुम मेरे बच्चे होते, तो मुझे यकीन है कि तुम उससे बच नहीं सकते।"

घंटी फिर बजी और लड़का उछल कर दरवाजे पर गया। "यह पिता है!" वह रोया।

"आह, रिचर्ड!" मिस्टर गॉर्डन ने लड़के का हाथ थामते हुए अपने बेटे का अभिवादन किया। 'लेकिन क्या बात है? आप कितने दुखी लगते हैं।"

'आओ मेरे साथ।' रिचर्ड ने अपने पिता को बुक रूम में खींच लिया। मिस्टर गॉर्डन बैठ गए। उसने अभी भी रिचर्ड का हाथ पकड़ा हुआ था।

"चिंता कर रहे हो बेटा? फिर क्या हुआ?"

अपने पिता का चेहरा देखते ही रिचर्ड की आंखों में आंसू आ गए। उसने जवाब देने की कोशिश की, लेकिन उसके होंठ कांप रहे थे। फिर उसने एक डिस्प्ले केस का दरवाजा खोला और एक मूर्ति के टुकड़े निकाले जो उपहार के रूप में कल ही आई थी। जैसे ही रिचर्ड ने मेज पर टुकड़े रखे, मिस्टर गॉर्डन की भौहें तन गईं।

"यह कैसे हुआ?" उसने अपरिवर्तित स्वर में पूछा।

"मैंने गेंद को कमरे में फेंक दिया, सिर्फ एक बार, क्योंकि मैंने इसके बारे में नहीं सोचा था।" बेचारे लड़के की आवाज मोटी और कर्कश थी।

मिस्टर गॉर्डन थोड़ी देर के लिए बैठे, खुद को नियंत्रित करने के लिए संघर्ष कर रहे थे और अपने परेशान विचारों को इकट्ठा करने की कोशिश कर रहे थे। फिर उसने प्यार से कहा, 'जो हुआ सो हुआ रिचर्ड। टुकड़े निकाल लें। आप इसके बारे में काफी कुछ कर चुके हैं, मैं देखता हूं। इसके लिए भी मैं तुम्हें दंड नहीं दूँगा।"

"अरे पापा!" लड़के ने अपने पापा को गले से लगा लिया। "तुम बहुत प्यारे हो।" पांच मिनट बाद, रिचर्ड अपने पिता के साथ रहने वाले कमरे में आया। आंटी फोएबे ने ऊपर देखा, दो स्कउल देखने की उम्मीद कर रही थी। लेकिन उसने जो देखा वह हैरान रह गया।

"यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है," उसने थोड़ी देर रुकने के बाद कहा। "यह कला का इतना उत्कृष्ट काम था। अब यह एक बार और सभी के लिए टूट गया है। मुझे लगता है कि यह रिचर्ड की बहुत शरारती है।"

मिस्टर गॉर्डन ने धीरे से लेकिन दृढ़ता से कहा, 'हमने मामला सुलझा लिया है, आंटी फीबे।' "हमारे घर में एक नियम है: जितनी जल्दी हो सके धूप में निकल जाओ।" धूप में, जितनी जल्दी हो सके? हाँ, यह वास्तव में सबसे अच्छा है.

चरित्र क्लासिक्स से: बच्चों के लिए पसंद कहानियां, एड.: अर्नेस्ट लॉयड, व्हीलर, मिशिगन: अदिनांकित, पीपी. 47-48।

में पहली बार जर्मन में प्रकाशित हुआ हमारी ठोस नींव, 4-2004.