Appena arrivato ad Augusta, Lutero informò il legato pontificio che era in città. Il Legato fu lieto di apprendere la notizia. Era sicuro che questo fastidioso eretico, che stava sconvolgendo il mondo intero, fosse ora in suo potere e giurò a se stesso che non sarebbe uscito da Augusta nel modo in cui era entrato.

Il servitore del legato, un viscido funzionario di corte italiano [di nome Urbano di Serra Longa], si lusingava che sarebbe stato facile rimettere a posto il riformatore. Si presentò quindi a lui come un grande amico e gli insegnò un'etichetta importante per instillare in lui timore reverenziale del grande uomo davanti al quale doveva apparire. Esortò Lutero ad accompagnarlo subito al legato; ma Lutero disse con calma che prima aveva bisogno di un salvacondotto.

Irritato per il suo fallimento, l'intraprendente italiano esclamò: "E se tutti gli uomini ti abbandonano, dove ti rifugi?" "Per il cielo", rispose il riformatore, alzando lo sguardo con timore reverenziale.

Lutero ricevette presto il suo salvacondotto e si preparò per un'udienza con il legato. Quando lo venne a sapere, questo dignitario [era il cardinale Thomas Gajetan] rimase confuso: come avrebbe dovuto comportarsi con un uomo così vigoroso? Così si consultò con i suoi amici. Uno ha detto che dovrebbe essere convinto a ritrattare; un altro che fosse arrestato e imprigionato; un terzo consigliò coraggiosamente che sarebbe stato meglio se fosse eliminato; mentre un quarto raccomandava che si cercasse di vincerlo con gentilezza. Questa raccomandazione sembrava essere la più sicura. Questo è ciò che voleva fare dopo.

Prima udienza

Nella prima conversazione con il riformatore, il legato fu gentile e riservato. Sperava che Lutero abbandonasse ogni punto senza discussioni o critiche, e aspettò in silenzio che iniziasse a ritrattare i suoi insegnamenti.

Lutero spiegò di essersi presentato davanti al legato perché il papa glielo aveva chiesto e che ciò era conforme ai desideri dell'elettore di Sassonia. Si presentò a lui come un figlio umile e obbediente della santa Chiesa cristiana. Poi è arrivato al dunque: »Ammetto di aver pubblicato le tesi di cui si discute qui. Sono disposto ad ascoltare umilmente qualsiasi accusa contro di me. Se sono davvero in errore, vorrei che mi venisse insegnata la verità".

Il legato lodò l'umiltà di Lutero e subito gli fece sapere cosa ci si aspettava da lui: «Prima devi tornare al tuo lavoro, ammettere i tuoi errori e ritrattare i tuoi errori, le tue tesi e le tue prediche. In secondo luogo, devi promettere di non pubblicare più le tue opinioni. E terzo, devi stare più attento ed evitare tutto ciò che potrebbe angosciare o turbare la Chiesa”.

Lutero ha chiesto di vedere il certificato del cardinale che lo autorizza a chiarire la questione. Tuttavia, questo non gli è stato concesso. Piuttosto, è stato insistito sul fatto che avrebbe dovuto ritrattare i suoi errori. Poi il cardinale avrebbe sistemato il resto con la chiesa.

Ora Lutero voleva sapere in cosa si sbagliava. Con espressione sprezzante, il cardinale rispose: «Devi ritrattare in particolare due delle tue tesi: Primo, che il tesoro delle indulgenze non consiste nei meriti e nelle passioni di nostro Signore Gesù Cristo. In secondo luogo, che la persona che riceve il santo sacramento ha bisogno della fede nella grazia che gli è stata offerta: se questa fosse stata generalmente accettata, queste tesi avrebbero posto fine al commercio romano. Avrebbero rovesciato i tavoli dei cambiavalute e cacciato dal tempio tutti coloro che avevano fatto merce di grazia salvifica.

Il Legato aveva promesso di attenersi a ciò che diceva la Scrittura; ma nondimeno si appellò ai decreti dei papi a favore delle indulgenze. Lutero ha spiegato che queste risoluzioni non erano per lui prove sufficienti su questioni così importanti, "perché distorcono le Sacre Scritture e non le citano come supporto". Il legato ribatté: «Il papa ha autorità su tutto.» «Tranne che sulla Scrittura», rispose serio Lutero. «Tranne che per le Scritture!» ripeté sprezzante il legato, affermando che il papa è al di sopra dei concili e che chiunque metterà in discussione la sua autorità sarà debitamente ricompensato.

Riguardo alla seconda tesi, che diceva che la fede è necessaria per ricevere la grazia, Lutero disse che avrebbe dovuto rinnegare Gesù se avesse rinunciato a questo punto: «Perciò non posso e non voglio rinunciare a questo punto, ma con l'aiuto di Dio per alla fine aggrappati a lui.

Il Legato rispose con rabbia: 'Ti piacerà o no, devi ritirare questo punto oggi. Altrimenti, solo su questo punto, rifiuterò e condannerò tutti i tuoi insegnamenti".

Lutero rispose: «Seguo completamente la volontà del Signore con la mia volontà. Mi farà ciò che è giusto nei suoi occhi. Anche se avessi cento teste, preferirei perderle tutte piuttosto che revocare ciò che ho detto sulla santa fede cristiana».

«Non sono venuto qui per discutere con voi», rispose il prelato. "Ritrattati o preparati alle tue meritate conseguenze!" Così si concluse la prima udienza.

Seconda udienza

Il secondo incontro ha avuto luogo il giorno successivo. Vi hanno partecipato molte persone di alto rango. Lutero lesse una dichiarazione all'assemblea in cui esprimeva il suo rispetto per la chiesa, il suo amore per la verità, la sua disponibilità a rispondere a qualsiasi obiezione al suo insegnamento e la sua disponibilità a sottoporre i suoi insegnamenti a varie importanti università per la valutazione. Contestualmente protestò contro la richiesta del cardinale di indurlo a ritrattare senza prima provare il suo errore.

La risposta del legato fu: "Ritrattati, e fallo ora!" Lanciò un flusso infinito di parole su Lutero, così che non poté replicare. Il riformatore chiese quindi di poter scrivere la sua risposta alle due accuse relative alle indulgenze e alla fede. La sua richiesta è stata finalmente accolta.

Terza udienza

In una terza udienza, Lutero presentò la sua risposta, mostrando che la sua posizione era basata sulla Scrittura. Dichiarò fermamente che non poteva rinunciare alla verità. Il legato accolse con disprezzo la spiegazione di Lutero. Declamava e declamava incessantemente e, come nell'udienza precedente, non permise a Lutero di parlare. Con accuse violente e ripetuti riferimenti ai decreti papali, continuò ad aggrapparsi alla dottrina delle indulgenze e invitò Lutero a ritrattare.

Legato sconfitto con le proprie armi

Il riformatore, infine, dichiarò che sarebbe stato revocato se il principio su cui si basava la dottrina delle indulgenze fosse stato dimostrato dagli stessi decreti pontifici. Tutti sono rimasti stupiti da questo suggerimento. Gli amici di Lutero erano sconvolti e preoccupati. Il legato ei suoi sostenitori non riuscivano a nascondere la loro gioia. Ma il loro giubilo si trasformò rapidamente in confusione. Lutero affrontò il cardinale sulla sua stessa terra e lo schiacciò.

Rendendosi conto che le argomentazioni di Lutero erano inconfutabili, il manipolatore prelato sembrò perdere la pazienza e gridò con rabbia: "Ritrattati, o ti manderò a Roma, dove i giudici si occuperanno del tuo caso. Scomunicherò te e tutti i tuoi uomini di partito. Chiunque ti sostenga anche solo una volta sarà cacciato dalla chiesa da me. Ho ricevuto piena autorità per questo dalla Santa Sede Apostolica. Pensi che i tuoi protettori possano fermarmi? Credi che il Papa abbia paura della Germania? Il mignolo del Papa è più forte di tutta la Germania insieme".

"Vorresti essere così gentile", rispose Lutero, "e inoltrare la mia risposta scritta di oggi, con le mie umili preghiere, a papa Leone X?" Con tono arrogante e arrabbiato, il cardinale rispose: "Ritrattare o arrivederci!"

ritiro

Lutero si inchinò e si ritirò con i suoi amici mentre il cardinale ei suoi sostenitori si guardavano confusi e meravigliati. Perché non si aspettavano questo risultato. Il cardinale e il riformatore non si sono più incontrati.

Uno spettacolo rivelatore

Gli sforzi di Lutero in questa occasione non furono senza frutti. La grande assemblea presente aveva avuto modo di confrontare i due uomini e di giudicare da sé lo spirito che respiravano e la forza e veridicità delle loro posizioni. Che contrasto! Il riformatore era semplice, umile e fermo, in piedi nella potenza di Dio e con la verità dalla sua parte. Il rappresentante del papa, invece, era compiaciuto, imperioso, altezzoso e irragionevole, e non poteva trarre un solo argomento dalla Bibbia, ma gridava appassionatamente: "Ritratta, o ti mando a Roma per essere condannato!" Tuttavia, il legato rimase profondamente colpito dalle udienze del riformatore. In seguito ha cambiato idea lui stesso e si è allontanato dai suoi errori.

Fuga

Lutero rimase ad Augusta solo pochi giorni dopo la fine della sua ultima udienza con il cardinale. Prima di lasciare la città, tuttavia, scrisse una rispettosa lettera al legato, affermando che non aveva senso prolungare il suo soggiorno, poiché non gli sarebbe stata concessa un'altra udienza a meno che non avesse ritrattato. “Perciò mi sono messo di nuovo in cammino nel nome del Signore per trovare un luogo dove poter vivere in pace.” Ha concluso affermando di non aver commesso alcun crimine e quindi di non avere nulla da temere. Consegnò questa lettera ai suoi amici, che la portarono al legato dopo la sua partenza.

Lutero lasciò quindi Augusta a cavallo prima dell'alba. Il suo unico compagno era una guida fornita dall'ufficiale giudiziario della città. Con oscuri presentimenti, si fece segretamente strada per le strade buie e deserte della città. Nemici vigili e crudeli tramarono la sua distruzione. Li prenderebbe? Furono momenti di paura e di fervente preghiera. Raggiunse una piccola porta nelle mura della città. Gli fu aperto e poté passare senza ostacoli con il suo compagno. Una volta fuori, i fuggiaschi galoppavano. Ben presto avevano lasciato la città molto indietro. Satana ei suoi emissari furono sconfitti. L'uomo che avevano creduto in loro potere era scappato come un uccello dalla rete dell'uccellatore.

Segni dei Tempi, 12. Luglio 1883