”مون کي اميد آهي ته بابا جلد گهر ايندو.“ ڇوڪر جو آواز پريشان هو.

”تنهنجو پيءُ ضرور ناراض هوندو،“ چاچي فوبي چيو، جيڪا ڪمري ۾ ڪتاب کڻي ويٺي هئي.

رچرڊ صوفيءَ تان اٿيو، جتي هو گذريل اڌ ڪلاڪ کان بيٺو هو ۽ پنهنجي آواز ۾ ڪاوڙ جي لهر سان چيو، ”هو اداس ته هوندو، پر ناراض نه ٿيندو. بابا ڪڏهن به ناراض نه ٿيندو آهي... هي آيو آهي!“ دروازي جي گھنٽي وڄي ۽ هو دروازي ڏانهن هليو ويو. هو آهستي آهستي واپس آيو ۽ مايوس ٿي: ”اهو هو نه هو،“ هن چيو. 'هو ڪٿي آهي؟ ها، جيڪر هو آخر ۾ اچي ها!'

”توهان وڌيڪ مصيبت ۾ وڃڻ جو انتظار نٿا ڪري سگهو ،“ هن جي چاچي چيو ، جيڪو صرف هڪ هفتي گهر ويو هو ۽ خاص طور تي ٻارن کي پسند نه ڪندو هو.

”منهنجو خيال آهي، چاچي فوبي، تون چاهيندين ته منهنجو پيءُ مون کي مار ڏئي،“ ڇوڪر ڪجهه ڪاوڙ مان چيو، ”پر تون اهو نه ڏسندين، ڇو جو پيءُ سٺو آهي ۽ هو مون سان پيار ڪري ٿو.

”مون کي مڃڻو پوندو،“ چاچي جواب ڏنو، ”ته ٿورڙو مارڻ سان توکي ڪو نقصان نه ٿيندو. جيڪڏهن تون منهنجو ٻار هجين ها، مون کي پڪ آهي ته تون هن کان پاسو ڪري نه سگهندين“.

گھنٽي وري وڄي ۽ ڇوڪرو ٽپو ڏئي دروازي ڏانھن ويو. ”اهو بابا آهي!“ هن رڙ ڪئي.

”آه، رچرڊ!“ مسٽر گورڊن پنهنجي پٽ کي مهربانيءَ سان سلام ڪيو، ڇوڪر جو هٿ وٺي. ”پر ڳالهه ڇا آهي؟ تون ڏاڍو اداس پيو لڳين“.

’مون سان گڏ هل.‘ رچرڊ پنهنجي پيءُ کي ڪتابي ڪمري ۾ وٺي ويو. مسٽر گورڊن ويٺو. هو اڃا رچرڊ جو هٿ جهلي رهيو هو.

”تون پريشان آهين پٽ؟ پوءِ ڇا ٿيو؟”

رچرڊ جي اکين ۾ ڳوڙها تري آيا جيئن هن پنهنجي پيءُ جي منهن ڏانهن ڏٺو. هن جواب ڏيڻ جي ڪوشش ڪئي، پر هن جا لب لرزڻ لڳا. پوءِ هن هڪ ڊسپلي ڪيس جو دروازو کوليو ۽ هڪ مجسمي جا ٽڪرا ڪڍيا، جيڪي اڄڪلهه تحفي طور تي آيا هئا. مسٽر گورڊن ڪاوڙجي ويو جيئن رچرڊ ٽيبل تي شارڊز رکيا.

”اهو ڪيئن ٿيو؟“ هن اڻ مٽ آواز ۾ پڇيو.

”مون بال کي ڪمري ۾ اڇلايو، صرف هڪ دفعو، ڇاڪاڻ ته مون ان بابت سوچيو ئي نه هو.“ غريب ڇوڪرو جو آواز ٿلهو ۽ ٻرندڙ هو.

مسٽر گورڊن ڪجهه دير بيٺو، پاڻ تي ضابطو آڻڻ جي ڪوشش ڪندو رهيو ۽ پنهنجي ڏکايل سوچن کي گڏ ڪرڻ جي ڪوشش ڪندو رهيو. پوءِ هن مهربانيءَ سان چيو، ”ڇا ٿيو، رچرڊ. ڍڳيون ڪڍو. توھان ان جي باري ۾ ڪافي گذري چڪا آھيو مان ڏسان ٿو. مان به توکي ان جي سزا نه ڏيندس“.

”اڙي بابا!“ ڇوڪرو پيءُ کي ڀاڪر پاتو. ”تون ڏاڍو پيارو آهين.“ پنجن منٽن کان پوءِ رچرڊ پنهنجي پيءُ سان گڏ ڪمري ۾ آيو. چاچي فوبي مٿي ڏٺو، اميد ته ٻه ڌڪ ڏسڻ جي. پر هن جيڪو ڏٺو سو حيران ٿي ويو.

”اها ڏاڍي بدقسمتي آهي،“ هن ٿوري وقفي کانپوءِ چيو. ”اها فن جي اهڙي شاندار ڪم هئي. هاڻي اهو هڪ ڀيرو ۽ سڀني لاء ڀڄي ويو آهي. مان سمجهان ٿو ته اها رچرڊ جي ڏاڍي شرارتي آهي.

”اسان معاملو حل ڪري ڇڏيو آهي، آنٽ فوبي،“ مسٽر گورڊن نرميءَ سان پر مضبوطيءَ سان چيو. "اسان جي گهر ۾ هڪ قاعدو آهي: جيترو جلدي ممڪن ٿي سگهي سج ۾ ٻاهر وڃو." سج ۾، جيترو جلدي ممڪن ٿي سگهي؟ ها، اهو اصل ۾ بهترين آهي.

ڪلاسيڪي ڪردار کان: ٻارن لاء چونڊ ڪهاڻيون, ed.: Ernest Lloyd, Wheeler, Michigan: undated, pp. 47-48.

پهريون ڀيرو جرمن ۾ شايع ٿيو اسان جو مضبوط بنياد، 4-2004.