Under århundradena av påvligt mörker och förtryck tog Gud hand om sitt verk och sina barn. Mitt i opposition, konflikt och förföljelse var en allvis försyn fortfarande i arbete för att utvidga Jesu rike. Satan utövade sin makt för att hindra Guds verk och förgöra hans medarbetare; men så snart en av hans folk blev fängslad eller dödad, tog en annan hans plats. Trots motstånd från ondskans krafter utförde Guds änglar sitt arbete, och himmelska budbärare sökte upp män som orubbligt spred ljus mitt i mörkret. Trots det utbredda avfallet fanns det uppriktiga själar som lyssnade på allt ljus som lyste över dem. I sin okunnighet om Guds ord hade de anammat mänskliga läror och traditioner. Men när Ordet gjordes tillgängligt för dem, studerade de uppriktigt dess sidor. Med ödmjukhet i hjärtat grät de och bad att Gud skulle visa dem sin vilja. Med stor glädje tog de emot sanningens ljus och försökte entusiastiskt föra ljuset vidare till sina medmänniskor.

Genom Wycliffe, Hus och släktreformatorers arbete hade tusentals ädla vittnen vittnat om sanningen. Men i början av 16-talet låg okunnighetens och vidskepelsens mörker fortfarande som ett hölje över kyrka och värld. Religion hade degraderats till en process av riter. Många av dessa kom från hedendomen. Men alla uppfanns av Satan för att distrahera människors sinnen från Gud och sanningen. Dyrkan av bilder och reliker upprätthölls fortfarande. Den bibliska nattvardsriten ersattes av mässans avgudaoffer. Påvar och präster gjorde anspråk på makten att förlåta synder och att öppna och stänga himlens portar för hela mänskligheten. Sinnelös vidskepelse och stränga krav hade ersatt den sanna tillbedjan. Påvars och prästers liv var så korrupta, deras stolta anspråk så hädiska att goda människor fruktade för den unga generationens moral. Eftersom ondskan hade fått fäste på kyrkans högsta nivåer, verkade det oundvikligt att världen snart skulle vara lika ond som människorna före syndafloden eller invånarna i Sodom.

Evangeliet undanhölls från folket. Det ansågs vara ett brott att äga eller läsa Bibeln. Även på högre nivåer var det svårt att skymta sidorna i Guds Ord. Satan visste mycket väl att om människor fick läsa och tolka Bibeln själva, skulle hans bedrägerier snabbt avslöjas. Så han gick långt för att hålla människor borta från Bibeln och för att hålla deras sinnen från att bli upplysta av evangeliets lära. Men en dag av religiös kunskap och frihet skulle snart gry för världen. Alla ansträngningar från Satan och hans värdar kunde inte förhindra detta dagbrott.

Luthers barndom och ungdom

Bland de kallade att leda kyrkan ut ur det påvliga systemets mörker in i ljuset av en renare tro, stod Martin Luther först. Även om han, liksom andra på sin tid, inte såg varje punkt i tron ​​lika tydligt som vi gör idag, hade han fortfarande en uppriktig önskan att göra Guds vilja. Han accepterade med glädje sanningen som öppnade upp för hans sinne. Full av iver, eld och hängivenhet kände Luther ingen fruktan utom fruktan för Gud ensam. Han accepterade den Heliga Skrift som den enda grunden för religion och tro. Han var mannen för sin tid. Genom honom gjorde Gud ett stort verk för kyrkans befrielse och världens upplysning.

föräldrars hus

Liksom de första budbärarna av de goda nyheterna kom också Luther från en fattig bakgrund. Hans far tjänade pengarna för sin utbildning genom dagligt arbete som gruvarbetare. Han hade planerat en karriär som advokat åt sin son. Men Gud ville att han skulle vara byggherren i det stora templet som hade växt i århundraden.

Luthers far var en man med stark och aktiv anda. Han hade hög moral, var ärlig, beslutsam, rättfram och extremt pålitlig. Om han ansåg något som sin uppgift var han inte rädd för konsekvenserna. Ingenting kunde avskräcka honom. Tack vare sin goda kunskap om den mänskliga naturen såg han på klosterlivet med misstro. Han blev oerhört upprörd när Luther senare gick in i ett kloster utan hans samtycke. Två år senare försonades han med sin son. Men ingenting förändrades i hans uppfattning.

Luthers föräldrar var mycket samvetsgranna, seriösa och engagerade i uppfostran och utbildning av sina barn. De försökte lära dem allt om Gud och praktiska, kristna dygder. Med sin självsäkerhet och sin karaktärsstyrka var de ibland för stränga; de styrde lag och ordning. Särskilt mamman visade för lite kärlek när hon uppfostrade sin känsliga son. Samtidigt som hon troget instruerade honom i kristna plikter som hon förstod dem, gav allvaret och ibland hårdheten i hennes uppväxt honom en falsk bild av troslivet. Det var påverkan av dessa tidiga intryck som år senare fick honom att välja munklivet. För han kände att detta var ett liv i självförnekelse, förnedring och renhet, och därför behagligt för Gud.

Från hans tidigaste år präglades Luthers liv av nöd, möda och sträng disciplin. Effekten av denna uppfostran var tydlig i hans religiositet under hela hans liv. Medan Luther själv var medveten om att hans föräldrar hade gjort misstag i vissa avseenden, fann han deras uppväxt mer bra än dålig.

Det vanligaste misstaget inom utbildning idag är överseende mot barn. Unga människor är svaga och ineffektiva, med liten fysisk uthållighet och moralisk styrka, eftersom deras föräldrar inte tränar dem från barndomen att vara samvetsgranna och flitiga av vana. Karaktärens grund läggs hemma: ingen efterföljande påverkan från någon källa kan helt kompensera konsekvenserna av föräldrarnas uppfostran. När fasthet och beslutsamhet kombineras med kärlek och vänlighet i barnuppfostran, skulle vi se unga människor växa upp och skapa namn åt sig själva, som Luther, välsigna världen.

skola och universitet

I skolan, som han var tvungen att gå i från en tidig ålder, behandlades Luther hårdare än hemma – till och med våldsamt. Hans föräldrars fattigdom var så stor att han på vägen hem från grannstaden där skolan låg ibland till och med fick sjunga vid ytterdörren för att tjäna sin mat. Magen förblev ofta tom. De mörka, vidskepliga dragen i dåtidens tro skrämde honom. På natten gick han till sängs med ett tungt hjärta. Den mörka framtiden fick honom att darra. Han levde i ständig fruktan för en Gud som han föreställde sig som en hård, oförsonlig domare, en grym tyrann, snarare än en snäll himmelsk Fader. De flesta unga människor idag skulle ha gett upp under så många och stora missmod; men Luther kämpade resolut mot det höga moraliska mål och intellektuella prestation han var fast besluten att uppnå.

Han var väldigt nyfiken. Hans allvarliga och praktiska anda längtade mer efter det solida och nyttiga än det spektakulära och ytliga. När han började på universitetet i Erfurt vid arton år var hans situation bättre och hans framtidsutsikter bättre än under hans tidigare år. Hans föräldrar hade skaffat sig så många färdigheter genom sparsamhet och arbete att de kunde hjälpa honom där det behövdes. Inflytandet från okända vänner hade något minskat den dystra effekten av hans tidigare träning. Nu ägnade han sig åt studiet av de bästa författarna, samlade flitigt deras mest betydelsefulla tankar och tillgodogjorde sig de vises visdom. Ett utmärkt minne, en livlig fantasi, stor skarpsinne och entusiastisk studieiver slungade honom snart till de bästa under hans år.

hans hemlighet

”Herrens fruktan är början till vishet.” (Ordspråksboken 9,10:XNUMX) Denna fruktan fyllde Luthers hjärta. Detta gjorde att han kunde förbli målmedveten och ägna sig mer och mer åt Gud. Han var hela tiden medveten om att han var beroende av gudomlig hjälp. Det var därför han aldrig började en dag utan bön. Men han bad också tyst hela dagen om vägledning och stöd. "Iflitig bön", sa han ofta, "är mer än halvvägs igenom."

Luthers väg till Rom

En dag, när han granskade böckerna i universitetsbiblioteket, upptäckte Luther en latinsk bibel. Han måste ha hört delar av evangelierna och breven, eftersom de lästes ur dem i offentliga gudstjänster. Men han trodde att det var hela Bibeln. Nu, för första gången, hade han hela Guds ord i sina händer. Han bläddrade igenom de heliga sidorna med en blandning av vördnad och förundran. Hans puls ökade, hans hjärta bultade, när han själv läste Livets Ord för första gången. Han utbrast hela tiden, "Om Gud bara ville ge mig en bok som denna! Jag skulle anse mig lycklig att få äga en sådan bok.” Himmelska änglar fanns vid hans sida, och ljusstrålar från Guds tron ​​upplyste de heliga sidorna och låste upp sanningens skatter för hans förståelse. Han hade alltid levt i fruktan för att synda mot Gud. Men nu, som aldrig förr, insåg han vilken syndare han var.

Ingång till klostret

Den uppriktiga önskan att bli fri från synd och att finna fred med Gud ledde honom så småningom till klostret, där han ägnade sig åt klosterlivet. Här fick han göra de underliga jobben som dörrvakt och städare och gå från hus till hus som tiggare. Han var i en ålder då man längtar efter respekt och erkännande. Han fann därför detta arbete ytterst skamligt. Men han utstod denna förnedring tålmodigt och trodde att det var nödvändigt på grund av hans synder. Denna uppväxt förberedde honom att bli en mäktig arbetare i Guds byggnad.

Askes som ett medel för helgelse?

Han ägnade varje ögonblick han kunde avvara från sina dagliga plikter åt sina studier. Han tillät sig knappt någon sömn eller tid att äta sina magra måltider. Mest av allt tyckte han om att studera Guds ord. Han hade hittat en bibel fastkedjad vid klosterväggen. Han drog sig ofta tillbaka dit. När han blev mer medveten om sin synd genom bibelstudier, sökte han nåd och frid genom sina egna gärningar. Genom ett extremt rigoröst liv med fasta, vakor och flagelleringar, försökte han korsfästa sitt onda kött. Han sparade inget offer för att bli helig och nå himlen. Resultatet av denna självpåtagna smärtsamma disciplin var en utmärglad kropp och svimningsanfall. Han återhämtade sig aldrig helt från efterdyningarna. Men alla ansträngningar gav ingen lättnad för hans plågade själ. Till slut drev det honom till gränsen till förtvivlan.

Ett nytt perspektiv

När allt verkade förlorat för Luther, uppväckte Gud en vän och hjälpare åt honom. Den fromme Staupitz hjälpte Luther att förstå Guds ord och bad honom att se bort från sig själv, från det eviga straffet för hans överträdelse av Guds lag, till att se till Jesus, hans syndförlåtande Frälsare. »Plaga dig inte längre med din syndalista, utan kasta dig i Frälsarens armar! Lita på honom, hans rättfärdiga liv, försoningen genom hans död! … Lyssna på Guds Son! Han blev man för att försäkra dig om Guds välvilja. Älska den som först älskade dig!” Så talade Barmhärtighetens Budbärare. Luther blev djupt imponerad av hans ord. Efter många kamper med långvariga misstag kunde han nu förstå sanningen. Sedan kom frid i hans oroliga hjärta.

Då och nu

Om man bara såg ett så djupt självförakt idag som Martin Luther gjorde – en sådan stor förödmjukelse inför Gud och en sådan allvarlig tro när kunskap ges! Sant erkännande av synd är sällsynt idag; ytliga omvandlingar ses i överflöd. Troslivet är atrofierat och andlöst. Varför? Eftersom föräldrar utbildar sina barn felaktigt och ohälsosamt, och prästerskapet utbildar också sina församlingar. Allt görs för att tillfredsställa ungdomens kärlek till njutning, och ingenting hindrar dem från att följa en syndig kurs. Som ett resultat förlorar de sitt familjeansvar ur sikte och lär sig att trampa på sina föräldrars auktoritet. Inte konstigt att de också är villiga att bortse från Guds auktoritet. Inte ens kyrkorna varnas när de förbinder sig med världen och dess synder och glädjeämnen. De förlorar sitt ansvar gentemot Gud och hans plan för dem ur sikte. Ändå är de försäkrade om Guds nåd. Låt dem glömma gudomlig rättvisa. De kunde räddas genom Jesu offer utan att lyda Guds lag. De är inte riktigt medvetna om sina synder. Därför kan de inte uppleva verklig omvändelse.

Vägen till livet

Luther sökte Bibeln med oförglömligt intresse och iver. Till slut fann han i den livets väg tydligt avslöjad. Han lärde sig att människor inte borde förvänta sig benådning och rättfärdigande från påven, utan från Jesus. ”Det finns inget annat namn under himlen givet bland människor genom vilket vi ska bli frälsta!” (Apg 4,12:10,9) Jesus är den enda försoningen för synd; han är det fullständiga och tillräckliga offret för hela världens synder. Han får förlåtelse för alla som tror på honom som Guds förordnade. Jesus själv förklarar: ”Jag är dörren. Om någon går in genom mig, han kommer att bli frälst.” (Joh XNUMX:XNUMX) Luther ser att Jesus Kristus kom till världen inte för att frälsa sitt folk i deras synder utan från deras synder. Det enda sättet som syndaren kan bli frälst när han har brutit mot sin lag är att omvända sig till Gud. Genom att lita på att Herren Jesus Kristus kommer att förlåta honom hans synder och ge honom nåden att leva ett liv i lydnad.

Genom helvetet till himlen?

Den vilseledande påvliga läran hade fått honom att tro att frälsning kan hittas genom straff och bot, och att människor kommer till himlen genom helvetet. Nu lärde han sig av den dyrbara Bibeln: De som inte tvättas rena från synder genom Jesu försoningsblod kommer inte heller att bli rena i helveteseld. Läran om skärselden är bara en list som uppfunnits av lögnens fader. Det nuvarande livet är den enda prövotiden under vilken människan kan förbereda sig för ett rent och heligt samhälle.

Tecken på Times, 31 maj 1883