Quatre missioners a l'Àfrica profunda. Per Michael Rathje

Després de tres mesos a Kenya i dos mesos a Uganda al poble infantil L'ESPERANCE de Kinyo, Déu ens va guiar a finals de novembre per fer el salt de la fe. Han passat cinc mesos des que vam sortir d'Etiòpia. La guerra civil al país s'havia estès. El govern havia declarat una emergència nacional i encara estem en procés d'obtenir documents per al nostre visat de llarg termini a Etiòpia.

Havíem arribat al punt que, com a equip de quatre missioners d'Alemanya, Xile, Perú i Bolívia, vam decidir resar i buscar Déu durant una setmana per saber què fer. Vam sentir la necessitat de prendre una decisió. Aquella setmana el meu company missioner xilè, Kevin, i jo vam tenir l'oportunitat de visitar un projecte ugandès anomenat FARMSTEW. Allà vam passar cinc dies amb els nostres companys de fe a la ciutat d'Iganga. El programa ensenya a la gent local seleccionada com introduir als seus conciutadans a l'estil de vida FARMSTEW: agricultura, actitud, descans, àpats, sanejament, temprança, empresa, aigua. En anglès: agricultura, l'actitud correcta, descans, nutrició, higiene, equilibri adequat, esperit emprenedor, aigua.

Juntament amb aquest equip vam visitar els diferents pobles de la ciutat, vam mostrar com plantar arbres i hortalisses, vam fer classes de cuina i vam fer conferències sobre la vida plena que Déu ens vol donar a través del seu Fill Jesucrist. El 80% dels residents al voltant d'Iganga són musulmans. Però els nostres germans són ben rebuts, les seves lliçons són molt benvingudes.

Al cap de cinc dies vam tornar al poble infantil L'ESPERANCE i Déu ens va donar la decisió unànime: tornem a Etiòpia. Quan Déu ens mostri aquest camí, també eliminarà tots els obstacles. El mateix dia vaig sol·licitar en línia els nostres visats de turisme. En Kevin i jo ja havíem rebut dos visats de turisme el mateix any i quan les nostres companyes missioneres Luz (Perú) i Ana (Bolívia) van venir a Etiòpia ens vam trobar amb dificultats de visat. Així que vaig tenir els meus dubtes que ens expedirien un altre visat de turista enmig d'una emergència. També he intentat tornar a reservar els nostres vols reservats anteriorment, però no he pogut trobar el document amb els nostres codis de reserva. Un empleat de L'ESPERANCE d'Alemanya va venir a l'assemblea general de Kinyo just a temps. El vaig conèixer a Bolívia fa uns anys. Ara volia viatjar a Zimbabwe. A través d'ell, Déu ens va obrir la possibilitat de ser portats a Kampala, la capital d'Uganda. Ens van allotjar en un apartament acollidor i moblat amb cuina i una vista preciosa, i ens van permetre quedar-nos dues nits de franc. Finalment vaig trobar la informació de les nostres entrades i vaig poder tornar a reservar. Es va demanar un servei a domicili per a les nostres proves de Covid: una senyora va venir directament al nostre apartament. Vam rebre els resultats per correu electrònic l'endemà al matí. Es van aprovar els visats per a Etiòpia i tot estava preparat per a la sortida. El propietari de l'apartament ens va portar a l'aeroport i es va assegurar que tot anés bé. Al principi, a l'aeroport vam tenir problemes per registrar-nos perquè només vam poder mostrar un vol d'anada a Etiòpia. Vam haver d'esperar mitja hora pel supervisor. No estava gens content, ens va dir que no podíem entrar a Etiòpia amb un bitllet d'anada. Però quan li vaig explicar que som missioners a Gambela i que aquest era el nostre bitllet de tornada, la seva actitud va canviar de seguida. Es va mostrar entusiasmat i ens va animar a treballar i a pregar per Etiòpia i la seva terrible situació. Gràcies a Déu, l'Esperit Sant semblava haver convertit aquest home sever en un anyell amable.

Vam pujar a l'avió i vam arribar a Addis Abeba dues hores més tard. Eren les 5:00 del matí de dijous. Els funcionaris d'immigració van mirar els nostres visats i no van estar gens d'acord. Ens van fer esperar i ens van preguntar els motius de l'entrada. No podríem treballar com a missioners amb visats de turistes. Em van demanar un contacte etíop. Els vaig donar el número del president de la Societat Missionera Adventista de Gambela. Vam esperar. Tres hores després ens van trucar, els nostres passaports segellats i vam poder entrar al país. Ens vam allotjar a l'edifici de l'Església Adventista i vam volar a Gambela l'endemà.

El dissabte a la tarda vam tenir l'oportunitat de compartir les nostres experiències a l'església principal de Gambela. Luz i Ana van ser ben acollides no només pel temps amb 38-40 °C a l'ombra, sinó també pels membres i líders de l'església. En la mateixa ocasió, el Senyor em va impulsar a predicar sobre l'agricultura, l'aigua i la higiene. Vaig fer una crida pel desenvolupament d'aquesta zona a Gambela. Passada l'hora, quedaven 10 oients.

Diumenge al matí vam fundar l'associació amb 17 persones Gambela Adventista Nutrició i Sanejament (GANS) i va escollir una junta de vuit membres. L'objectiu és excavar latrines i pous. Els lavabos són una raresa a Gambela. La gent literalment fa els seus negocis als carrers i als camps. Les mosques estan a tot arreu, propagant malalties i infeccions. La gent és molt inculta i pobre. Alguns amics d'Alemanya van donar 2500 dòlars per començar. Les utilitzarem per finançar latrines i pous. GANS començarà amb la latrina principal de l'església, a la qual assisteixen 600 membres de l'església cada dissabte i no té lavabo. Un membre de la junta em va convidar a casa seva on vam fer una presentació als seus amics del barri.

L'aigua és el problema més gran de tota la zona, però és més una qüestió d'iniciativa i gestió de fons. La cultura és molt forta, les tradicions difícilment es poden trencar. Molt poques persones volen sortir de la línia, pensar fora de la caixa o fora de la caixa. Qui faci això, les seves possibilitats financeres són nul·les. Des del nostre costat volem ser un canal de Déu per oferir oportunitats econòmiques a les persones que mostren iniciativa.

Un altre projecte va sorgir pocs dies després quan un grup de cinc persones es van reunir i van proposar un projecte de microfinançament per créixer en propietat comunitària. Els vaig comprar unes eines perquè pugui començar la feina. Al mateix temps, aconseguirem una bomba d'aigua perquè l'aigua pugui sortir del riu. També s'ha d'aixecar una tanca per mantenir fora les cabres i les vaques. Aquest projecte és molt bonic. Volíem conrear la terra quan vam arribar a Etiòpia, però no sabíem com fer-ho. Ara Déu vetlla per la iniciativa de la gent local.

A través de l'església tenim moltes oportunitats d'apropar-nos a la gent local, menjar amb ells i compartir la veritat tal com és en Jesús. Visitem esglésies i grups familiars, coneixem la realitat de Gambela i preguem perquè puguem ajudar al desenvolupament de les condicions de vida i salut de la gent.

L'Acadèmia de Matthew Nam actualment educa nens d'edat infantil, des dels 3 anys fins als desconeguts. L'escola primària a Etiòpia inclou els graus 1-8. L'escola d'aquí només té sis classes perquè hi ha massa pocs professors i sales. No obstant això, a l'escola acudeixen uns 500 nens cada dia. Les condicions són molt modestes i falten les coses més bàsiques com llapis i llibres. Fins i tot els panells estan realment preparats per al munt de ferralla. La Luz i l'Ana han començat a implicar-se en el programa de l'escola, ajudant amb les classes de matemàtiques, anglès i plàstica, generant confiança amb l'administració de l'escola i analitzant les necessitats i el potencial de l'escola. Cal tacte i paciència, en cas contrari és fàcil tancar-se del cor dels habitants. Però estem segurs que aviat podrem iniciar un cert desenvolupament. L'edat dels nens a l'escola és molt diferent, a la mateixa classe hi pot haver una diferència de fins a 6 anys. Fa poc vaig conèixer un jove de 18 anys que em va dir que només anava a 8è de primària. Aquesta és la realitat a Gambela. El nivell acadèmic és molt baix, a 4t de primària els nens encara no saben llegir ni escriure en la seva llengua materna, el nuer. Les classes són en anglès, però els nens gairebé no entenen aquest idioma. A més, també estan aprenent la llengua nacional, l'amàric, que és una situació molt difícil en general. Però ens agradaria fer de l'Acadèmia de Matthew Nam una escola adventista de qualitat.

El tercer dia de la creació, Déu va crear vegetació i també aliment per a les seves criatures. Un d'aquests aliments és la meravellosa jaca, aquest arbre i els seus fruits tenen el potencial d'eliminar la fam a tot el món si es conreen i s'utilitzen adequadament. Es pot menjar madur i té un sabor deliciós: com un xiclet dolç com la mel. Però també pots cuinar-los verds: després tenen gust de pollastre. Una fruita pot pesar fins a 40 kg. Els vam menjar per primera vegada a Uganda i vaig poder portar unes 100 llavors a Gambela. Gràcies a Déu ja han germinat unes 50 llavors i si aconseguim protegir amb èxit les plantes de les cabres que devoren tot, tindrem molta jaca a Gambela d'aquí a uns anys.

La construcció de la casa d'hostes s'ha aturat completament des que vam sortir de Gambela el maig d'aquest any. Després d'uns 4 mesos d'espera, l'administració de l'església va prendre la iniciativa i va contractar un obrer que va continuar les obres. Malauradament la qualitat del treball és una pèrdua de diners, però hem de continuar. Ara les dues habitacions a les que volem traslladar-nos estan gairebé acabades. La sala del mig està enrajolat i ja s'ha utilitzat per a una reunió de l'associació missionera amb els visitants de l'associació per a la reunió anual de l'informe. Estava molt desesperat per la construcció. Els contractistes són incompetents i el temps és curt, però vam decidir treballar amb la gent en lloc de dedicar el nostre temps construint amb materials inanimats. Així que vaig pregar a Déu que necessitaríem una persona competent per completar la construcció. Uns dies més tard, Déu va proporcionar un constructor adventista jove i educat que parlava un bon anglès. Va venir amb un dels seus treballadors i va començar a revisar l'edifici per fer una proposta completa. Prego perquè el treball sigui acceptable per Déu i que puguem acabar el projecte aviat.

El meu company Kevin va contreure una infecció a causa d'una picada d'un mosquit a Uganda i amb el pas del temps va anar tan malament que va començar a estendre's per l'esquena. Al principi el vam tractar amb remeis naturals, però al cap de tres setmanes vam canviar a un antibiòtic farmacèutic. Aquest va ser el punt d'inflexió. Tot i que no defensem l'ús excessiu d'aquestes drogues, lloem a Déu que s'hagin desenvolupat medicaments per a aquestes emergències.