Tout au long des siècles de ténèbres et d'oppression papales, Dieu a pris soin de son œuvre et de ses enfants. Au milieu de l'opposition, des conflits et de la persécution, une providence pleine de sagesse était toujours à l'œuvre pour étendre le royaume de Jésus. Satan a exercé son pouvoir pour entraver l'œuvre de Dieu et détruire ses collaborateurs ; mais dès qu'un des siens était emprisonné ou tué, un autre prenait sa place. Malgré l'opposition des forces du mal, les anges de Dieu ont fait leur travail, et les messagers célestes ont cherché des hommes qui répandent la lumière avec constance au milieu des ténèbres. Malgré l'apostasie généralisée, il y avait des âmes sincères qui prêtaient attention à toute la lumière qui brillait sur elles. Dans leur ignorance de la Parole de Dieu, ils avaient embrassé les enseignements et les traditions humaines. Mais lorsque la Parole leur fut rendue accessible, ils en étudièrent sincèrement les pages. Avec humilité de cœur, ils pleuraient et priaient pour que Dieu leur montre sa volonté. Avec une grande joie, ils ont accepté la lumière de la vérité et ont essayé avec enthousiasme de transmettre la lumière à leurs semblables.

Grâce au travail de Wycliffe, Hus et d'autres réformateurs spirituels, des milliers de nobles témoins ont témoigné de la vérité. Mais au début du XVIe siècle, les ténèbres de l'ignorance et de la superstition gisaient encore comme un linceul sur l'Église et le monde. La religion avait été dégradée à un processus de rites. Beaucoup d'entre eux venaient du paganisme. Mais tous ont été inventés par Satan pour détourner l'esprit des hommes de Dieu et de la vérité. Le culte des images et des reliques était toujours maintenu. Le rite biblique de la Cène du Seigneur a été remplacé par le sacrifice idolâtre de la messe. Les papes et les prêtres revendiquaient le pouvoir de pardonner les péchés et d'ouvrir et de fermer les portes du ciel à toute l'humanité. Des superstitions insensées et des exigences strictes avaient supplanté le vrai culte. La vie des papes et des clercs était si corrompue, leurs fières prétentions si blasphématoires, que les bonnes gens craignaient pour les mœurs de la jeune génération. La méchanceté s'étant installée aux niveaux les plus élevés de l'Église, il semblait inévitable que le monde soit bientôt aussi méchant que le peuple d'avant le déluge ou que les habitants de Sodome.

L'évangile a été caché au peuple. C'était considéré comme un crime de posséder ou de lire la Bible. Même aux niveaux supérieurs, il était difficile d'entrevoir les pages de la Parole de Dieu. Satan savait très bien que si les gens étaient autorisés à lire et à interpréter la Bible par eux-mêmes, ses tromperies seraient rapidement révélées. Il s'est donc donné beaucoup de mal pour éloigner les gens de la Bible et empêcher leur esprit d'être éclairé par les enseignements de l'Évangile. Mais un jour de connaissance religieuse et de liberté allait bientôt se lever sur le monde. Tous les efforts de Satan et de ses armées ne purent empêcher ce lever du jour.

L'enfance et la jeunesse de Luther

Parmi ceux appelés à conduire l'Église hors des ténèbres du système papal vers la lumière d'une foi plus pure, Martin Luther était le premier. Bien que, comme d'autres de son époque, il n'ait pas vu chaque point de la foi aussi clairement que nous le faisons aujourd'hui, il avait toujours un désir sincère de faire la volonté de Dieu. Il accepta avec joie la vérité qui s'ouvrit à son esprit. Plein de zèle, de feu et de dévotion, Luther ne connaissait d'autre crainte que la crainte de Dieu seul. Il a accepté l'Ecriture Sainte comme la seule base de la religion et de la croyance. Il était l'homme de son temps. A travers lui, Dieu a fait une grande œuvre pour la délivrance de l'église et l'illumination du monde.

la maison des parents

Comme les premiers messagers de la Bonne Nouvelle, Luther est lui aussi issu d'un milieu pauvre. Son père gagnait l'argent de ses études grâce à son travail quotidien de mineur. Il avait prévu une carrière d'avocat pour son fils. Mais Dieu voulait qu'il soit le bâtisseur du grand temple qui grandissait depuis des siècles.

Le père de Luther était un homme d'esprit fort et actif. Il avait une haute moralité, était honnête, déterminé, direct et extrêmement digne de confiance. S'il considérait quelque chose comme sa tâche, il n'avait pas peur des conséquences. Rien ne pouvait l'en dissuader. Grâce à sa bonne connaissance de la nature humaine, il envisageait la vie monastique avec méfiance. Il était extrêmement bouleversé lorsque Luther entra plus tard dans un monastère sans son consentement. Deux ans plus tard, il se réconcilie avec son fils. Cependant, rien n'a changé à son avis.

Les parents de Luther étaient très consciencieux, sérieux et engagés dans l'éducation et l'éducation de leurs enfants. Ils ont cherché à tout leur apprendre sur Dieu et sur les vertus chrétiennes pratiques. Avec leur assertivité et leur force de caractère, ils étaient parfois trop stricts ; ils régnaient sur la loi et l'ordre. La mère en particulier a montré trop peu d'amour pour élever son fils sensible. Si elle l'instruisait fidèlement des devoirs chrétiens tels qu'elle les comprenait, le sérieux et parfois la dureté de son éducation lui donnaient une fausse image de la vie de foi. C'est l'influence de ces premières impressions qui, des années plus tard, l'ont fait choisir la vie de moine. Car il sentait que c'était une vie d'abnégation, d'humiliation et de pureté, et donc agréable à Dieu.

Dès ses premières années, la vie de Luther est marquée par les privations, le labeur et une discipline sévère. L'effet de cette éducation était évident dans sa religiosité tout au long de sa vie. Alors que Luther lui-même était conscient que ses parents avaient commis des erreurs à certains égards, il trouvait leur éducation plus bonne que mauvaise.

L'erreur la plus courante dans l'éducation aujourd'hui est l'indulgence envers les enfants. Les jeunes sont faibles et inefficaces, avec peu d'endurance physique et de force morale, parce que leurs parents ne les forment pas dès l'enfance à être consciencieux et industrieux par habitude. La base du caractère est posée à la maison : aucune influence ultérieure d'aucune source ne peut compenser entièrement les conséquences de l'éducation parentale. Lorsque la fermeté et la détermination se combinent avec l'amour et la gentillesse dans l'éducation des enfants, nous verrions les jeunes grandir se faire un nom, comme Luther, bénir le monde.

Ecole et université

À l'école, qu'il a dû fréquenter dès son plus jeune âge, Luther a été traité plus durement qu'à la maison, voire violemment. La pauvreté de ses parents était si grande qu'en rentrant de la ville voisine où se trouvait l'école, il devait même parfois chanter à la porte d'entrée pour gagner sa nourriture. L'estomac restait souvent vide. Les traits sombres et superstitieux de la foi de l'époque l'effrayaient. Le soir, il se coucha le cœur gros. L'avenir sombre le faisait trembler. Il vivait dans la peur constante d'un Dieu qu'il envisageait comme un juge dur et implacable, un tyran cruel, plutôt qu'un Père céleste bienveillant. La plupart des jeunes d'aujourd'hui auraient renoncé sous tant de et de grands découragements ; mais Luther s'est battu résolument vers le but moral élevé et l'accomplissement intellectuel qu'il était déterminé à atteindre.

Il était très curieux. Son esprit sérieux et pratique recherchait plus le solide et l'utile que le spectaculaire et le superficiel. Lorsqu'il entre à l'Université d'Erfurt à dix-huit ans, sa situation est meilleure et ses perspectives meilleures que dans ses premières années. Ses parents avaient acquis tant de compétences par la frugalité et le travail qu'ils pouvaient l'aider là où c'était nécessaire. L'influence d'amis pondérés avait quelque peu atténué l'impact sombre de sa formation précédente. Maintenant, il se consacre à l'étude des meilleurs auteurs, recueillant avec diligence leurs pensées les plus significatives et assimilant la sagesse des sages. Une excellente mémoire, une imagination vive, une grande perspicacité et un zèle d'étude enthousiaste le catapultent bientôt parmi les meilleurs de son année.

son secret

"La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse." (Proverbes 9,10:XNUMX) Cette crainte remplit le cœur de Luther. Cela lui a permis de rester déterminé et de se consacrer de plus en plus à Dieu. Il était constamment conscient qu'il dépendait de l'aide divine. C'est pourquoi il ne commençait jamais une journée sans prière. Pourtant, il a également prié en silence tout au long de la journée pour être guidé et soutenu. "La prière assidue," disait-il souvent, "est plus qu'à mi-chemin."

Le chemin de Luther vers Rome

Un jour, alors qu'il examinait les livres de la bibliothèque universitaire, Luther découvrit une Bible en latin. Il doit avoir entendu des parties des évangiles et des lettres, parce qu'elles en ont été lues dans les services publics. Mais il pensait que c'était toute la Bible. Maintenant, pour la première fois, il avait toute la Parole de Dieu entre ses mains. Il feuilletait les pages sacrées avec un mélange d'admiration et d'émerveillement. Son pouls s'accéléra, son cœur battit, alors qu'il lisait lui-même les Paroles de Vie pour la première fois. Il n'arrêtait pas de s'exclamer : « Si seulement Dieu me donnait un livre comme celui-ci ! Je me considérerais chanceux de pouvoir posséder un tel livre.» Des anges célestes étaient à ses côtés, et des rayons de lumière du trône de Dieu illuminaient les pages sacrées et révélaient les trésors de la vérité à sa compréhension. Il avait toujours vécu dans la peur de pécher contre Dieu. Mais maintenant, comme jamais auparavant, il réalisait quel pécheur il était.

L'entrée du monastère

Le désir sincère d'être libéré du péché et de trouver la paix avec Dieu l'a finalement conduit au monastère, où il s'est consacré à la vie monastique. Ici, il devait faire les petits boulots comme videur et nettoyeur et aller de maison en maison comme mendiant. Il était à un âge où l'on a soif de respect et de reconnaissance. Il trouvait donc ce travail extrêmement honteux. Mais il endura patiemment cette humiliation, croyant que c'était nécessaire à cause de ses péchés. Cette éducation l'a préparé à être un ouvrier puissant dans l'édifice de Dieu.

L'ascèse comme moyen de sanctification ?

Il a consacré chaque moment qu'il pouvait épargner de ses tâches quotidiennes à ses études. Il s'autorisait à peine à dormir ou à prendre le temps de manger ses maigres repas. Par-dessus tout, il aimait étudier la Parole de Dieu. Il avait trouvé une Bible enchaînée au mur du monastère. Il s'y est souvent retiré. Au fur et à mesure qu'il devenait plus conscient de son péché grâce à l'étude de la Bible, il recherchait la grâce et la paix à travers ses propres œuvres. Par une vie extrêmement rigoureuse de jeûnes, de veillées et de flagellations, il a cherché à crucifier sa chair méchante. Il n'a épargné aucun sacrifice pour devenir saint et atteindre le ciel. Le résultat de cette discipline douloureuse auto-imposée était un corps émacié et des évanouissements. Il ne s'est jamais complètement remis des séquelles. Mais tous les efforts n'ont apporté aucun soulagement à son âme tourmentée. Finalement, cela l'a conduit au bord du désespoir.

Un nouveau point de vue

Quand tout sembla perdu pour Luther, Dieu lui suscita un ami et une aide. Le dévot Staupitz a aidé Luther à comprendre la Parole de Dieu et lui a demandé de se détourner de lui-même, de la punition éternelle de sa transgression de la loi de Dieu, pour regarder vers Jésus, son Sauveur qui pardonne le péché. » Ne te tourmente plus avec ton catalogue de péchés, mais jette-toi dans les bras du Rédempteur ! Faites-lui confiance, sa vie juste, l'expiation par sa mort ! … Écoutez le Fils de Dieu ! Il s'est fait homme pour vous assurer de la bonne volonté de Dieu. Aime celui qui t'a aimé le premier ! » Ainsi parlait le Messager de la Miséricorde. Luther a été profondément impressionné par ses paroles. Après de nombreuses luttes avec des erreurs de longue date, il était maintenant capable de saisir la vérité. Alors la paix est entrée dans son cœur troublé.

Alors et maintenant

Si seulement on voyait aujourd'hui un dégoût de soi aussi profond qu'il y en avait chez Martin Luther - une si grande humiliation devant Dieu et une foi si fervente dès que la connaissance est donnée ! La vraie reconnaissance du péché est rare aujourd'hui ; les conversions superficielles se voient en abondance. La vie de foi est atrophiée et sans esprit. Pourquoi? Parce que les parents éduquent leurs enfants de manière erronée et malsaine, et que le clergé éduque également ses congrégations. Tout est fait pour satisfaire l'amour du plaisir des jeunes et rien ne les empêche de suivre une voie pécheresse. En conséquence, ils perdent de vue leurs responsabilités familiales et apprennent à piétiner l'autorité de leurs parents. Pas étonnant qu'ils soient également disposés à ignorer l'autorité de Dieu. Même les églises ne sont pas averties lorsqu'elles se connectent avec le monde et ses péchés et ses joies. Ils perdent de vue leur responsabilité envers Dieu et Son plan pour eux. Néanmoins, ils sont assurés de la miséricorde de Dieu. Qu'ils oublient la justice divine. Ils pouvaient être sauvés par le sacrifice de Jésus sans obéir à la loi de Dieu. Ils ne sont pas vraiment conscients de leurs péchés. Par conséquent, ils ne peuvent pas faire l'expérience d'une véritable conversion.

Le chemin de la vie

Luther a fouillé la Bible avec un intérêt et un zèle inlassables. Enfin il y trouva le chemin de la vie clairement révélé. Il a appris que les gens ne devraient pas attendre le pardon et la justification du pape, mais de Jésus. «Il n'y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les hommes par lequel nous soyons sauvés!» (Actes 4,12:10,9) Jésus est la seule expiation pour le péché; il est le sacrifice complet et suffisant pour les péchés du monde entier. Il obtient le pardon pour tous ceux qui croient en lui comme ordonné par Dieu. Jésus lui-même déclare : « Je suis la porte. Si quelqu'un entre par moi, il sera sauvé. » (Jean XNUMX:XNUMX) Luther voit que Jésus-Christ est venu dans le monde non pas pour sauver son peuple dans ses péchés mais de ses péchés. La seule façon pour le pécheur d'être sauvé lorsqu'il a enfreint sa loi est de se repentir devant Dieu. En ayant confiance que le Seigneur Jésus-Christ lui pardonnera ses péchés et lui donnera la grâce de mener une vie d'obéissance.

De l'enfer au paradis ?

L'enseignement papal trompeur l'avait amené à croire que le salut peut être trouvé par la punition et la pénitence, et que les gens vont au paradis par l'enfer. Maintenant, il a appris de la précieuse Bible : Ceux qui ne sont pas lavés de leurs péchés par le sang expiatoire de Jésus ne seront pas non plus purifiés dans le feu de l'enfer. La doctrine du purgatoire n'est qu'une ruse inventée par le père du mensonge. La vie présente est la seule période d'épreuve où l'homme peut se préparer à la société pure et sainte.

Signs of the Times, 31. Mai 1883