Découvrez le témoignage espagnol du XVIe siècle sur le protestantisme et la liberté de religion. Par Ellen White, Clarence Crisler, HH Hall

Temps de lecture: 10 minutes

Ce chapitre du livre The Great Controversy n'existe que dans la version espagnole et a été compilé par ses secrétaires au nom d'Ellen White.

Quarante ans s'étaient écoulés depuis que les premières publications des enseignements de la Réforme étaient arrivées en Espagne. Malgré les efforts conjugués de l'Église catholique romaine, l'avancée clandestine du mouvement ne put être stoppée. D'année en année, le protestantisme s'est renforcé jusqu'à ce que des milliers de personnes rejoignent la nouvelle foi. De temps en temps, certains d'entre eux se rendaient à l'étranger pour jouir de la liberté de religion. D'autres ont quitté leur foyer pour aider à créer leur propre littérature, visant spécifiquement à faire avancer la cause qu'ils aimaient plus que la vie elle-même. D'autres, comme les moines qui ont quitté le monastère de San Isidoro, se sont sentis obligés de partir en raison de leur situation particulière.

La disparition de ces croyants, dont beaucoup avaient joué un rôle de premier plan dans les affaires politiques et religieuses, avait longtemps éveillé les soupçons de l'Inquisition et, au fil du temps, certains de ces absents ont été découverts à l'étranger, d'où ils s'efforçaient de promouvoir la foi protestante en Espagne. Cela donnait l'impression qu'il y avait beaucoup de protestants en Espagne. Cependant, les fidèles avaient agi si discrètement qu'aucun inquisiteur ne découvrit où ils se trouvaient.

Puis une série d'événements a conduit à la découverte des centres de ce mouvement en Espagne et de nombreux croyants. En 1556, Juan Pérez, qui vivait alors à Genève, avait terminé sa traduction espagnole du Nouveau Testament. Il prévoyait d'envoyer cette édition en Espagne avec des copies du catéchisme espagnol qu'il préparait l'année suivante et une traduction des Psaumes. Cependant, il lui a fallu du temps pour trouver quelqu'un prêt à se lancer dans cette aventure risquée. Finalement, Julián Hernández, le fidèle libraire, a accepté de tenter le coup. Il a caché les livres dans deux grands barils et a réussi à échapper aux détectives de l'Inquisition. Il gagna Séville, d'où les précieux volumes furent rapidement distribués. Cette édition du Nouveau Testament fut la première version protestante à être diffusée assez largement en Espagne.

« Au cours de son voyage, Hernández avait donné un exemplaire du Nouveau Testament à un forgeron en Flandre. Le forgeron a montré le livre à un prêtre et lui a décrit le donateur. Cela a immédiatement alerté l'Inquisition en Espagne. Grâce à ces informations, "à son retour, les inquisiteurs l'ont assailli et arrêté près de la ville de Palma". Ils le ramenèrent à Séville et l'emprisonnèrent dans les murs de l'Inquisition, où ils tentèrent tout leur possible pendant plus de deux ans pour le faire trahir ses amis, mais sans succès. Il est resté fidèle jusqu'à la fin et a courageusement enduré le martyre sur le bûcher. Il était heureux d'avoir l'honneur et le privilège « d'apporter la lumière de la vérité divine dans son pays égaré ». Il attendait le Jour du Jugement avec confiance : alors il apparaîtrait devant son Créateur, entendrait les paroles de l'approbation divine et vivrait avec son Seigneur pour toujours.

Bien qu'ils n'aient pas réussi à obtenir d'Hernández des informations qui auraient pu conduire à la découverte de ses amis, "ils ont finalement appris ce qu'il avait gardé secret pendant si longtemps" (M'Crie, chapitre 7). A cette époque, les responsables de l'Inquisition en Espagne « apprirent que les communautés secrètes de Valladolid avaient été découvertes. Ils envoyèrent aussitôt des messagers aux différentes cours inquisitoriales du royaume, leur demandant de mener des enquêtes clandestines dans leurs juridictions. Ils doivent se tenir prêts à une action commune dès qu'ils reçoivent de nouvelles instructions » (ibid.). De cette manière, les noms de centaines de croyants ont été tranquillement et rapidement déterminés. À un certain moment, ils ont ensuite été simultanément capturés et emprisonnés sans avertissement. Des membres nobles des communautés florissantes de Valladolid et de Séville, des moines restés au monastère de San Isidoro del Campo, des croyants fidèles vivant loin au nord au pied des Pyrénées, ainsi que d'autres à Tolède, Grenade, Murcie et Valence, se sont soudainement retrouvés entre les murs de l'Inquisition, pour sceller leurs témoignages de leur sang.

« Les condamnés pour luthéranisme […] étaient si nombreux qu'ils suffisaient pour servir de victimes à quatre grands et sombres auto-da-fé [incendies publics] au cours des deux années suivantes […]. Deux eurent lieu à Valladolid en 1559, une à Séville la même année, et une autre le 22 décembre 1560 » (BB Wiffen, note dans sa nouvelle édition du Espistola consolatorio par Juan Pérez, p. 17).
Parmi les premiers à être arrêtés à Séville se trouve le Dr. Constantino Ponce de la Fuente, qui travaillait depuis longtemps de manière insoupçonnée. "Lorsque la nouvelle parvint à Charles Quint, qui se trouvait alors au monastère de Yuste, que son aumônier préféré avait été arrêté, il s'exclama : "Si Constantin est un hérétique, alors c'est un grand hérétique !" Histoire de l'empereur Carlos V, volume 2, 829; cité de M'Crie, chapitre 7).

Cependant, il n'a pas été facile de prouver la culpabilité de Constantino. En fait, les inquisiteurs semblaient incapables de prouver les accusations portées contre lui lorsqu'ils "découvert accidentellement, parmi beaucoup d'autres, un gros volume entièrement écrit de la main de Constantino. Il y formule clairement, comme s'il n'écrivait que pour lui seul, et traite principalement (comme l'expliquent les inquisiteurs dans son jugement publié plus tard sur l'échafaud) les sujets suivants : de l'état de l'Église ; de la véritable Église et de l'Église du Pape qu'il appelait l'Antéchrist ; du sacrement de l'Eucharistie et de l'invention de la messe, dont il prétendait que le monde était captivé par l'ignorance des Saintes Ecritures ; sur la justification de l'homme; sur le purgatoire purificateur, qu'il appelait la tête de loup et une invention des moines pour leur gourmandise ; sur les bulles papales et les lettres d'indulgence ; sur les mérites des hommes; sur la confession […] Lorsque le volume a été montré à Constantino, il a dit : « Je reconnais mon écriture et je confesse ouvertement que j'ai écrit tout cela, et je déclare sincèrement que tout est vrai. Vous n'avez pas besoin de chercher plus loin des preuves contre moi : vous avez déjà ici une confession claire et sans équivoque de ma foi. Alors fais ce que tu veux. » (R. Gonzales de Montes, 320-322 ; 289, 290)

En raison des rigueurs de son emprisonnement, Constantino n'a même pas survécu à deux ans de sa peine de prison. Jusqu'à ses derniers instants, il est resté fidèle à sa foi protestante et a maintenu sa calme confiance en Dieu. Il a dû être providentiel que dans la même cellule où Constantino a été emprisonné, un jeune moine du monastère de San Isidoro del Campo a été placé, qui a été autorisé à le soigner pendant sa dernière maladie et à fermer les yeux en paix (M'Crie, chapitre 7).

docteur Constantino n'était pas le seul ami et aumônier de l'Empereur à souffrir à cause de son lien avec la cause protestante. docteur Agustín Cazalla, qui pendant de nombreuses années a été considéré comme l'un des meilleurs prédicateurs d'Espagne et a souvent comparu devant la famille royale, faisait partie des personnes arrêtées et emprisonnées à Valladolid. Lors de son exécution publique, s'adressant à la princesse Juana, à qui il avait souvent prêché, et désignant sa sœur qui avait également été condamnée, il dit: "Je vous en supplie, Votre Altesse, ayez pitié de cette femme innocente qui laisse derrière elle treize orphelins. " Cependant, elle n'a pas été acquittée, bien que son sort soit inconnu. Mais il est bien connu que les sbires de l'Inquisition, dans leur cruauté insensée, ne se contentaient pas de condamner les vivants. Ils ont également engagé des poursuites judiciaires contre la mère de la femme, Doña Leonor de Vivero, décédée il y a des années. Elle a été accusée d'utiliser sa maison comme un "temple luthérien". « Il fut décidé qu'elle était morte en état d'hérésie, sa mémoire calomniée et ses biens confisqués. Il fut ordonné que ses os soient déterrés et brûlés publiquement à son effigie. De plus, leur maison devait être détruite, du sel aspergé sur la propriété et un pilier érigé là avec une inscription expliquant la raison de la destruction. Tout cela a été fait' et le monument a résisté pendant près de trois siècles.

Au cours de l'auto-da-fé, la foi élevée et la fermeté inébranlable des protestants ont été démontrées lors du procès d'"Antonio Herrezuelo, un juriste des plus sages, et de sa femme, Doña Leonor de Cisneros, une dame exceptionnellement sage et vertueuse d'une merveilleuse beauté de conte de fées".

« Herrezuelo était un homme au caractère droit et aux convictions fermes, contre qui même les tortures de la « Sainte » Cour d'Inquisition ne pouvaient rien. Dans tous ses interrogatoires avec les juges [...] il a professé être un protestant dès le début, et pas seulement un protestant, mais un représentant de sa secte dans la ville de Toro, où il avait vécu auparavant. Les inquisiteurs ont exigé qu'il nomme ceux qu'il avait introduits dans la nouvelle tradition, mais les promesses, les supplications et les menaces ne pouvaient ébranler la détermination de Herrezuelo à trahir ses amis et ses partisans. De plus, même les tortures ne pouvaient briser sa fermeté, qui était plus forte qu'un vieux chêne ou qu'un rocher fier s'élevant de la mer.
Sa femme […] également emprisonnée dans les cachots de l'Inquisition […] finit par céder aux horreurs des murs étroits et sombres, traitée en criminelle, loin de son mari qu'elle aimait plus que sa propre vie […] et terrifiée par la colère des Inquisiteurs. Alors finalement, elle déclara qu'elle s'était abandonnée aux erreurs des hérétiques et exprima en même temps ses remords avec des larmes [...]
Le jour du pompeux auto-da-fé, où les inquisiteurs montrèrent leur supériorité, les accusés pénétrèrent dans l'échafaud et de là entendirent la lecture de leurs sentences. Herrezuelo devait périr dans les flammes d'un bûcher, et sa femme Doña Leonor devait renoncer aux enseignements luthériens auxquels elle avait précédemment adhéré et vivre dans les prisons prévues à cet effet par ordre de la "Sainte" Cour d'Inquisition. Là, elle devait être punie pour ses erreurs par la pénitence et l'humiliation d'une robe pénitentielle, et la rééducation pour l'éloigner du chemin de sa future ruine et destruction." De Castro, 167, 168.

Lorsque Herrezuelo fut conduit à l'échafaud, « il ne fut ému que par la vue de sa femme en robe de pénitence ; et le regard qu'il lui lançait (car il ne pouvait parler) en passant devant elle, en se rendant au lieu du supplice, semblait dire : " C'est bien dur à supporter ! " Il écoutait impassible les moines qui le harcelaient de leurs ennuyeuses exhortations à se rétracter en le conduisant au bûcher. « Le Bachiller Herrezuelo », dit Gonzalo de Illescas dans son Historia pontifical, « s'est laissé brûler vif avec une bravoure sans précédent. J'étais si près de lui que je pouvais le voir pleinement et observer tous ses mouvements et expressions. Il ne pouvait pas parler, étant bâillonné : [...] mais tout son comportement montrait qu'il était une personne d'une détermination et d'une force extraordinaires qui a choisi de mourir dans les flammes plutôt que de croire avec ses compagnons ce qu'on leur demandait. Malgré une observation attentive, je ne pouvais pas détecter le moindre signe de peur ou de douleur ; pourtant il y avait sur son visage une tristesse comme je n'en avais jamais vu auparavant.'" (M'Crie, Chapitre 7)

Sa femme n'a jamais oublié son regard d'adieu. « L'idée, dit l'historien, qu'elle l'avait fait souffrir pendant le terrible combat qu'il avait à endurer, alluma la flamme de l'affection pour la religion réformée qui brûlait secrètement dans sa poitrine ; et en décidant "de suivre l'exemple de la constance du martyr, confiant dans la puissance rendue parfaite dans la faiblesse", elle "interrompit résolument le chemin pénitentiel qu'elle avait commencé". Elle fut immédiatement jetée en prison, où pendant huit ans elle résista à tous les efforts des inquisiteurs pour la faire reprendre. Finalement, elle aussi mourut dans l'incendie comme son mari était mort. Qui ne pouvait être d'accord avec leur compatriote De Castro lorsqu'il s'exclamait : « Couple malheureux, pareils en amour, pareils en doctrine et pareils dans la mort ! Qui ne versera des larmes pour ta mémoire et n'éprouvera pas d'horreur et de mépris pour des juges qui, au lieu de captiver les esprits par la douceur de la parole divine, utilisèrent la torture et le feu comme moyens de persuasion ?" (De Castro, 171)

Tel était le cas de beaucoup de ceux qui s'identifiaient étroitement à la Réforme protestante dans l'Espagne du XVIe siècle. « Cependant, nous ne devons pas conclure que les martyrs espagnols ont sacrifié leur vie en vain et versé leur sang en vain. Ils offraient à Dieu des sacrifices odorants et laissaient un témoignage de la vérité qui ne s'est jamais tout à fait perdu » (M'Crie, Préface).

Au fil des siècles, ce témoignage a renforcé la fermeté de ceux qui ont choisi d'obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Il continue à ce jour de donner du courage à ceux qui, à l'heure de l'épreuve, choisissent de rester fermes et de défendre les vérités de la Parole de Dieu. Par leur persévérance et leur foi inébranlable, ils seront des témoins vivants du pouvoir transformateur de la grâce rédemptrice.

fin de série

Partie 1

Extrait du Conflit des silos, 219-226