Gjennom århundrene med pavelig mørke og undertrykkelse, brydde Gud seg om sitt arbeid og sine barn. Midt i motstand, konflikt og forfølgelse var et allvist forsyn fortsatt i arbeid for å utvide Jesu rike. Satan brukte sin makt til å hindre Guds verk og ødelegge hans medarbeidere; men så snart en av hans folk ble fengslet eller drept, tok en annen hans plass. Til tross for motstand fra ondskapens krefter, gjorde Guds engler sitt arbeid, og himmelske sendebud søkte etter menn som standhaftig kaster lys midt i mørket. Til tross for det utbredte frafallet, var det oppriktige sjeler som tok hensyn til alt lyset som skinte over dem. I sin uvitenhet om Guds Ord hadde de omfavnet menneskelige læresetninger og tradisjoner. Men da Ordet ble gjort tilgjengelig for dem, studerte de oppriktig sidene. Med ydmykhet i hjertet gråt de og ba om at Gud måtte vise dem sin vilje. Med stor glede tok de imot sannhetens lys og forsøkte entusiastisk å gi lyset videre til sine medmennesker.

Gjennom arbeidet til Wycliffe, Hus og åndsreformatorer hadde tusenvis av edle vitner vitnet om sannheten. Men på begynnelsen av 16-tallet lå fortsatt uvitenhetens og overtroens mørke som et likklede over kirke og verden. Religion var blitt degradert til en prosess med ritualer. Mange av disse kom fra hedenskap. Men alle ble oppfunnet av Satan for å distrahere menneskers sinn fra Gud og sannheten. Tilbedelse av bilder og relikvier ble fortsatt opprettholdt. Den bibelske nattverdsritualen ble erstattet av messens avgudsoffer. Paver og prester hevdet makten til å tilgi synder og til å åpne og lukke himmelens porter for hele menneskeheten. Meningsløs overtro og strenge krav hadde fortrengt sann tilbedelse. Livene til paver og geistlige var så korrupte, deres stolte pretensjoner så blasfemiske at gode mennesker fryktet for den unge generasjonens moral. Ettersom ondskapen hadde tatt tak på de høyeste nivåene i Kirken, virket det uunngåelig at verden snart ville være like ond som menneskene før vannflommen eller innbyggerne i Sodoma.

Evangeliet ble holdt tilbake for folket. Det ble ansett som en forbrytelse å eie eller lese Bibelen. Selv på høyere nivåer var det vanskelig å skimte sidene i Guds Ord. Satan visste godt at hvis folk fikk lov til å lese og tolke Bibelen selv, ville hans bedrag raskt bli avslørt. Så han gikk langt for å holde folk borte fra Bibelen og for å hindre deres sinn fra å bli opplyst av evangeliets lære. Men en dag med religiøs kunnskap og frihet skulle snart gry for verden. All innsats fra Satan og hans hærskarer kunne ikke forhindre denne daggry.

Luthers barndom og ungdom

Blant dem som ble kalt til å lede Kirken ut av det pavelige systemets mørke inn i lyset av en renere tro, sto Martin Luther først. Selv om han, som andre på sin tid, ikke så alle punkter i troen like klart som vi gjør i dag, hadde han fortsatt et oppriktig ønske om å gjøre Guds vilje. Han aksepterte med glede sannheten som åpnet seg for hans sinn. Full av iver, ild og hengivenhet kjente Luther ingen frykt, men frykten for Gud alene. Han aksepterte Den hellige skrift som det eneste grunnlaget for religion og tro. Han var mannen for sin tid. Gjennom ham gjorde Gud et stort arbeid for kirkens utfrielse og opplysning av verden.

foreldrenes hus

I likhet med de første budbringerne av det gode budskap, kom også Luther fra en fattig bakgrunn. Faren hans tjente pengene til utdannelsen gjennom daglig arbeid som gruvearbeider. Han hadde planlagt en karriere som advokat for sønnen. Men Gud ville at han skulle være byggherren i det store tempelet som hadde vokst i århundrer.

Luthers far var en mann med sterk og aktiv ånd. Han hadde høy moral, var ærlig, bestemt, rett på sak og ekstremt pålitelig. Hvis han anså noe som sin oppgave, var han ikke redd for konsekvensene. Ingenting kunne fraråde ham. Takket være sin gode kunnskap om menneskets natur så han på klosterlivet med mistillit. Han ble ekstremt opprørt da Luther senere gikk inn i et kloster uten hans samtykke. To år senere ble han forsonet med sønnen. Ingenting endret seg imidlertid etter hans mening.

Luthers foreldre var svært pliktoppfyllende, seriøse og engasjerte i oppdragelsen og utdanningen av barna sine. De forsøkte å lære dem alt om Gud og praktiske, kristne dyder. Med sin selvsikkerhet og sin karakterstyrke var de noen ganger for strenge; de styrte lov og rett. Særlig moren viste for lite kjærlighet da hun oppdro sin følsomme sønn. Mens hun trofast instruerte ham i kristne plikter slik hun forsto dem, ga alvoret og noen ganger barskheten i oppveksten ham et falskt bilde av troslivet. Det var påvirkningen av disse tidlige inntrykkene som år senere fikk ham til å velge livet til en munke. For han følte at dette var et liv med selvfornektelse, ydmykelse og renhet, og derfor behagelig for Gud.

Fra hans tidligste år var Luthers liv preget av savn, slit og streng disiplin. Effekten av denne oppdragelsen var tydelig i hans religiøsitet gjennom hele livet. Mens Luther selv var klar over at foreldrene hans hadde gjort feil i noen henseender, fant han oppveksten deres mer bra enn dårlig.

Den vanligste feilen i utdanning i dag er overbærenhet overfor barn. Unge mennesker er svake og ineffektive, med liten fysisk utholdenhet og moralsk styrke, fordi foreldrene deres ikke trener dem fra barndommen til å være samvittighetsfulle og flittige av vane. Grunnlaget for karakter legges hjemme: ingen påfølgende påvirkning fra noen kilde kan fullt ut kompensere for konsekvensene av foreldrenes oppdragelse. Når fasthet og besluttsomhet kombineres med kjærlighet og vennlighet i barneoppdragelsen, vil vi se unge mennesker som vokser opp skape navn for seg selv, som Luther, velsigne verden.

skole og universitet

På skolen, som han måtte gå på fra en tidlig alder, ble Luther behandlet hardere enn hjemme – til og med voldelig. Fattigdommen til foreldrene hans var så stor at han på vei hjem fra nabobyen der skolen lå, noen ganger til og med måtte synge ved inngangsdøren for å tjene maten. Magen forble ofte tom. De mørke, overtroiske trekkene i datidens tro skremte ham. Om natten gikk han til sengs med tungt hjerte. Den mørke fremtiden fikk ham til å skjelve. Han levde i konstant frykt for en Gud han så for seg som en hard, uforsonlig dommer, en grusom tyrann, snarere enn en snill himmelsk Far. De fleste unge mennesker i dag ville ha gitt opp under så mange og store motløsheter; men Luther kjempet resolutt mot det høye moralske målet og den intellektuelle prestasjonen han var fast bestemt på å oppnå.

Han var veldig nysgjerrig. Hans seriøse og praktiske ånd begjærte det solide og nyttige mer enn det spektakulære og overfladiske. Da han begynte på universitetet i Erfurt som atten, var situasjonen hans bedre og utsiktene bedre enn i de tidligere årene. Foreldrene hans hadde tilegnet seg så mange ferdigheter gjennom nøysomhet og arbeid at de kunne hjelpe ham der det var nødvendig. Innflytelsen fra jevnbyrdige venner hadde noe redusert den dystre virkningen av hans tidligere trening. Nå viet han seg til studiet av de beste forfatterne, og samlet flittig deres mest betydningsfulle tanker og assimilerte de vises visdom. Et utmerket minne, en livlig fantasi, stor skarpsindighet og entusiastisk studieiver gjorde ham snart blant de beste i hans år.

hans hemmelighet

«Frykt for Herren er begynnelsen til visdom.» (Ordspråkene 9,10:XNUMX) Denne frykten fylte Luthers hjerte. Dette tillot ham å forbli målrettet og vie seg mer og mer til Gud. Han var hele tiden klar over at han var avhengig av guddommelig hjelp. Derfor startet han aldri en dag uten bønn. Likevel ba han også stille hele dagen om veiledning og støtte. «Flittig bønn», sa han ofte, «er mer enn halvveis».

Luthers vei til Roma

En dag, mens han undersøkte bøkene på universitetsbiblioteket, oppdaget Luther en latinsk bibel. Han må ha hørt deler av evangeliene og brevene, for de ble lest opp fra dem i offentlige tjenester. Men han trodde det var hele Bibelen. Nå, for første gang, hadde han hele Guds Ord i sine hender. Han bladde gjennom de hellige sidene med en blanding av ærefrykt og undring. Pulsen hans ble raskere, hjertet hamret, da han selv leste Livets Ord for første gang. Han fortsatte å utbryte: "Hvis bare Gud ville gi meg en bok som denne! Jeg ville anse meg som heldig som kunne eie en slik bok.» Himmelske engler var ved hans side, og lysstråler fra Guds trone opplyste de hellige sidene og låste opp sannhetens skatter for hans forståelse. Han hadde alltid levd i frykt for å synde mot Gud. Men nå, som aldri før, innså han hvilken synder han var.

Inngang til klosteret

Det inderlige ønsket om å bli fri fra synd og å finne fred med Gud førte ham til slutt til klosteret, hvor han viet seg til klosterlivet. Her måtte han gjøre de underlige jobbene som dørvakt og renholder og gå fra hus til hus som tigger. Han var i en alder da man krever respekt og anerkjennelse. Han fant derfor dette arbeidet ekstremt skammelig. Men han utholdt denne ydmykelsen tålmodig, og trodde at det var nødvendig på grunn av hans synder. Denne oppdragelsen forberedte ham til å være en mektig arbeider i Guds bygning.

Askese som et middel til helliggjørelse?

Han viet hvert øyeblikk han kunne spare fra sine daglige plikter til studiene. Han tillot seg knapt søvn eller tid til å spise sine magre måltider. Mest av alt likte han å studere Guds Ord. Han hadde funnet en bibel lenket til klosterveggen. Han trakk seg ofte tilbake dit. Etter hvert som han ble mer bevisst sin synd gjennom bibelstudium, søkte han nåde og fred gjennom sine egne gjerninger. Gjennom et ekstremt strengt liv med faste, våkenskaper og flagelleringer, forsøkte han å korsfeste sitt onde kjød. Han sparte ikke noe offer for å bli hellig og oppnå himmelen. Resultatet av denne selvpålagte smertefulle disiplinen var en avmagret kropp og besvimelsesanfall. Han kom seg aldri helt etter kjølvannet. Men alle anstrengelser brakte ingen lettelse for hans plagede sjel. Til slutt drev det ham til randen av fortvilelse.

Et nytt perspektiv

Da alt virket tapt for Luther, reiste Gud opp en venn og hjelper for ham. Den fromme Staupitz hjalp Luther til å forstå Guds Ord og ba ham se bort fra seg selv, fra den evige straffen for hans overtredelse av Guds lov, til å se til Jesus, hans syndtilgivende Frelser. »Ikke plage deg selv lenger med din syndeliste, men kast deg i armene til Forløseren! Stol på ham, hans rettferdige liv, forsoningen gjennom hans død! … Hør på Guds Sønn! Han ble menneske for å forsikre deg om Guds velvilje. Elsk den som først elsket deg!» Slik sa Barmhjertighetens sendebud. Luther var dypt imponert over ordene hans. Etter mange kamper med langvarige feil, var han nå i stand til å forstå sannheten. Så kom fred inn i hans urolige hjerte.

Så og nå

Hvis man bare så en så dyp selvforakt i dag som Martin Luther gjorde – en så stor ydmykelse for Gud og en så oppriktig tro når kunnskap blir gitt! Sann erkjennelse av synd er sjelden i dag; overfladiske konverteringer sees i overflod. Troslivet er atrofiert og åndløst. Hvorfor? Fordi foreldre utdanner barna sine feil og usunn, og presteskapet utdanner også menighetene deres. Alt gjøres for å tilfredsstille ungdommens kjærlighet til nytelse, og ingenting hindrer dem i å følge en syndig kurs. Som et resultat mister de familieansvaret av syne og lærer å tråkke på foreldrenes autoritet. Ikke rart at de også er villige til å se bort fra Guds autoritet. Selv menighetene blir ikke advart når de forbinder seg med verden og dens synder og gleder. De mister av syne sitt ansvar overfor Gud og hans plan for dem. Likevel er de sikret Guds barmhjertighet. La dem glemme guddommelig rettferdighet. De kunne bli frelst gjennom Jesu offer uten å adlyde Guds lov. De er egentlig ikke klar over sine synder. Derfor kan de ikke oppleve ekte omvendelse.

Veien til livet

Luther søkte i Bibelen med urokkelig interesse og iver. Til slutt fant han i den livets vei åpenbart. Han lærte at folk ikke skulle forvente tilgivelse og rettferdiggjørelse fra paven, men fra Jesus. «Det er ikke noe annet navn under himmelen gitt blant mennesker som vi skal bli frelst ved!» (Apg 4,12:10,9) Jesus er den eneste soning for synd; han er det fullstendige og tilstrekkelige offer for hele verdens synder. Han får tilgivelse for alle som tror på ham som Guds forordnede. Jesus selv erklærer: «Jeg er døren. Hvis noen går inn gjennom meg, skal han bli frelst.» (Joh XNUMX:XNUMX) Luther ser at Jesus Kristus kom til verden ikke for å frelse sitt folk i deres synder, men fra deres synder. Den eneste måten synderen kan bli frelst på når han har brutt loven sin, er å omvende seg til Gud. Ved å stole på at Herren Jesus Kristus vil tilgi ham hans synder og gi ham nåden til å leve et liv i lydighet.

Gjennom helvete til himmelen?

Den villedende pavelige læren hadde fått ham til å tro at frelse kan finnes gjennom straff og bot, og at mennesker kommer til himmelen gjennom helvete. Nå lærte han av den dyrebare Bibelen: De som ikke blir vasket rene fra synder ved Jesu soningsblod, vil heller ikke bli renset i helvetes ild. Læren om skjærsilden er bare en list oppfunnet av løgnens far. Det nåværende liv er den eneste prøvetiden der mennesket kan forberede seg på et rent og hellig samfunn.

Tegn på Times, 31. mai 1883