Zodra hij in Augsburg aankwam, liet Luther de pauselijke legaat weten dat hij in de stad was. De legaat was verheugd het nieuws te vernemen. Hij was er zeker van dat deze lastige ketter, die de hele wereld van streek maakte, nu in zijn macht was en zwoer bij zichzelf dat hij Augsburg niet zou verlaten zoals hij was binnengekomen.

De dienaar van de legaat, een gladde Italiaanse hofbeambte [genaamd Urban di Serra Longa], vleide zichzelf dat het gemakkelijk zou zijn om de hervormer recht te zetten. Hij presenteerde zich daarom aan hem als een grote vriend en leerde hem belangrijke etiquette om hem ontzag in te boezemen voor de grote man voor wie hij zou verschijnen. Hij drong er bij Luther op aan hem onmiddellijk naar de legaat te vergezellen; maar Luther zei kalm dat hij eerst een vrijgeleide nodig had.

Boos over zijn mislukking riep de ondernemende Italiaan uit: "En als alle mensen je in de steek laten, waar zoek je dan je toevlucht?" "In de hemel," antwoordde de hervormer, met ontzag opkijkend.

Luther kreeg spoedig zijn vrijgeleide en bereidde zich voor op een audiëntie bij de legaat. Toen hij dit hoorde, was deze hoogwaardigheidsbekleder [het was kardinaal Thomas Cajetan] in de war: hoe moet hij omgaan met zo'n energieke man? Dus overlegde hij met zijn vrienden. Een zei dat hij moest worden overgehaald om te herroepen; een ander dat hij zou worden gearresteerd en opgesloten; een derde adviseerde stoutmoedig dat het beter zou zijn als hij werd uitgeschakeld; terwijl een vierde aanraadde dat men het door zachtmoedigheid moest proberen te winnen. Dit advies bleek het veiligst. Dit is wat hij later wilde doen.

Eerste hoorzitting

In het eerste gesprek met de hervormer was de legaat beleefd en gereserveerd. Hij hoopte dat Luther elk punt zou opgeven zonder discussie of kritiek, en wachtte stilletjes tot hij zijn leringen zou intrekken.

Luther legde uit dat hij voor de legaat verscheen omdat de paus hem daarom had gevraagd en dat dit in overeenstemming was met de wensen van de keurvorst van Saksen. Hij presenteerde zich aan hem als een nederige en gehoorzame zoon van de heilige christelijke kerk. Toen kwam hij ter zake: »Ik geef toe dat ik de stellingen die hier ter discussie staan, heb gepubliceerd. Ik ben bereid om nederig te luisteren naar eventuele aanklachten tegen mij. Als ik me inderdaad vergis, zou ik graag de waarheid leren."

De legaat prees Luthers nederigheid en liet hem meteen weten wat er van hem werd verwacht: 'Eerst moet je weer aan het werk, je fouten toegeven en je fouten, je stellingen en preken intrekken. Ten tweede moet je beloven je mening niet langer te posten. En ten derde moet je voorzichtiger zijn en alles vermijden dat de kerk zou kunnen kwetsen of van streek zou kunnen maken.”

Luther vroeg om het certificaat van de kardinaal te zien dat hem machtigde om de zaak op te helderen. Dit werd hem echter niet gegund. In plaats daarvan werd erop aangedrongen dat hij zijn fouten zou intrekken. Dan zou de kardinaal de rest met de kerk vereffenen.

Nu wilde Luther weten waar hij het mis mee had. Met een minachtende uitdrukking antwoordde de kardinaal: »U moet in het bijzonder twee van uw stellingen intrekken: Ten eerste, dat de schat van aflaten niet bestaat uit de verdiensten en hartstochten van onze Heer Jezus Christus. Ten tweede, dat de persoon die het heilig sacrament ontvangt, geloof nodig heeft in de genade die hem wordt aangeboden.Als dit algemeen aanvaard was, zouden deze stellingen een einde hebben gemaakt aan de Romeinse handel. Ze zouden de tafels van de geldwisselaars hebben omgegooid en iedereen uit de tempel hebben verdreven die een waar van reddende genade had gemaakt.

De legaat had beloofd zich te houden aan wat de Schrift zei; maar niettemin beriep hij zich op de decreten van de pausen ten gunste van aflaten. Luther legde uit dat deze resoluties voor hem niet voldoende bewijs waren over zulke belangrijke kwesties, "omdat ze de Heilige Schrift verdraaien en ze niet ter ondersteuning aanhalen". De legaat wierp tegen: "De paus heeft gezag over alles." "Behalve over de Schrift", antwoordde Luther ernstig. "Behalve over de Schrift!" herhaalde de legaat minachtend, bevestigend dat de paus boven de concilies staat en dat iedereen die zijn gezag in twijfel trekt naar behoren zal worden beloond.

Met betrekking tot de tweede stelling, die zei dat geloof nodig is om genade te ontvangen, zei Luther dat hij Jezus zou moeten verloochenen als hij dit punt zou opgeven: "Daarom kan en wil ik dit punt niet opgeven, maar met Gods hulp om het einde houd hem vast."

De legaat antwoordde boos: 'Wil je het leuk vinden of niet, je moet dit punt vandaag intrekken. Anders, alleen op dit punt, zal ik al uw leringen verwerpen en veroordelen."

Luther antwoordde: »Ik volg volledig de wil van de HEER met mijn wil. Hij zal met mij doen wat goed is in zijn ogen. Al zou ik honderd hoofden hebben, ik zou ze liever allemaal verliezen dan te herroepen wat ik heb gezegd over het heilige christelijke geloof.”

"Ik ben hier niet gekomen om met u te redetwisten," antwoordde de prelaat. "Herroep in of bereid je voor op je verdiende consequenties!" Zo eindigde de eerste hoorzitting.

Tweede hoorzitting

De volgende dag vond de tweede ontmoeting plaats. Het werd bijgewoond door veel hooggeplaatste mensen. Luther las een verklaring voor aan de vergadering waarin hij zijn respect voor de kerk uitte, zijn liefde voor de waarheid, zijn bereidheid om eventuele bezwaren tegen zijn leer te beantwoorden en zijn bereidheid om zijn leer voor evaluatie voor te leggen aan verschillende vooraanstaande universiteiten. Tegelijkertijd protesteerde hij tegen het verzoek van de kardinaal om hem tot herroeping te bewegen zonder eerst zijn fout te bewijzen.

Het antwoord van de legaat was: "Herroep in, en doe het nu!" Hij wierp een nooit eindigende stroom woorden over Luther, zodat hij niet kon antwoorden. De hervormer vroeg daarom om zijn antwoord op de twee aanklachten over aflaten en geloof te mogen schrijven. Zijn verzoek werd uiteindelijk ingewilligd.

derde hoorzitting

In een derde hoorzitting presenteerde Luther zijn antwoord, waarmee hij aantoonde dat zijn standpunt gebaseerd was op de Schrift. Hij verklaarde resoluut dat hij de waarheid niet kon opgeven. De legaat beantwoordde Luthers uitleg met minachting. Hij tierde en tierde onophoudelijk en, net als bij de vorige hoorzitting, stond hij Luther niet toe te spreken. Met gewelddadige beschuldigingen en herhaalde verwijzingen naar pauselijke decreten bleef hij vasthouden aan de leer van de aflaten en riep hij Luther op te herroepen.

Legaat verslagen met hun eigen wapens

De hervormer verklaarde ten slotte dat hij zou worden ingetrokken als het principe waarop de leer van de aflaten was gebaseerd kon worden bewezen door de pauselijke decreten zelf. Iedereen was verbaasd over deze suggestie. Luthers vrienden waren geschokt en bezorgd. De legaat en zijn aanhangers konden hun vreugde nauwelijks verbergen. Maar hun gejuich sloeg al snel om in verwarring. Luther confronteerde de kardinaal op zijn eigen terrein en verpletterde hem.

De manipulerende prelaat, die zich realiseerde dat Luthers argumenten onweerlegbaar waren, leek zijn geduld te verliezen en riep boos: 'Herroep in, of ik stuur je naar Rome, waar de rechters je zaak zullen behandelen. Ik zal jou en al je partijgenoten excommuniceren. Iedereen die je ook maar één keer steunt, wordt door mij uit de kerk gezet. Ik heb hiervoor de volledige bevoegdheid gekregen van de Heilige Apostolische Stoel. Denk je dat je beschermers me kunnen stoppen? Denk je dat de paus bang is voor Duitsland? De pink van de paus is sterker dan heel Duitsland samen."

"Zou u zo vriendelijk willen zijn," antwoordde Luther, "en mijn schriftelijke antwoord van vandaag, met mijn nederige gebeden, aan paus Leo X door te sturen?" Op een arrogante en boze toon antwoordde de kardinaal: "Herroepen of tot ziens!"

terugtrekken

Luther boog en trok zich terug met zijn vrienden, terwijl de kardinaal en zijn aanhangers elkaar in verwarring en verwondering aankeken. Omdat ze dit resultaat niet hadden verwacht. De kardinaal en de hervormer hebben elkaar nooit meer ontmoet.

Een onthullend schouwspel

Luthers inspanningen bij deze gelegenheid waren niet zonder resultaat. De grote aanwezige vergadering had de gelegenheid gehad om de twee mannen te vergelijken en hun eigen mening te vormen over de geest die ze inademden en de kracht en waarheid van hun standpunten. Wat een tegenstelling! De hervormer was eenvoudig, nederig en standvastig, stond op in de kracht van God en had de waarheid aan zijn zijde. De vertegenwoordiger van de paus, aan de andere kant, was zelfvoldaan, heerszuchtig, hooghartig en onredelijk, en kon geen enkel argument uit de Bijbel bedenken, maar riep hartstochtelijk uit: "Herroep in, of ik stuur je naar Rome om te worden veroordeeld !" Niettemin was de legaat diep onder de indruk van de hoorzittingen van de hervormer. Later veranderde hij zelf van gedachten en keerde zich van zijn fouten af.

Flucht

Luther verbleef slechts enkele dagen in Augsburg nadat zijn laatste hoorzitting met de kardinaal was geëindigd. Voordat hij de stad verliet, schreef hij echter een respectvolle brief aan de legaat, waarin hij verklaarde dat het voor hem geen zin had om zijn verblijf te verlengen, aangezien hij geen verdere hoorzitting zou krijgen tenzij hij herriep. "Daarom ben ik in de naam van de Heer weer op pad gegaan om een ​​plek te vinden waar ik in vrede kan leven." Hij besloot met te bevestigen dat hij geen misdaad had begaan en daarom niets te vrezen had. Hij gaf deze brief aan zijn vrienden, die hem na zijn vertrek naar de legaat brachten.

Luther verliet vervolgens Augsburg te paard voor het aanbreken van de dag. Zijn enige metgezel was een gids van de stadsdeurwaarder. Met duistere voorgevoelens baande hij zich in het geheim een ​​weg door de donkere en verlaten straten van de stad. Waakzame en wrede vijanden beraamden de vernietiging ervan. Zou hij ze pakken? Het waren momenten van angst en oprecht gebed. Hij bereikte een kleine poort in de stadsmuur. Het werd voor hem geopend en hij kon ongehinderd met zijn metgezel passeren. Eenmaal buiten galoppeerden de voortvluchtigen. Al snel hadden ze de stad ver achter zich gelaten. Satan en zijn afgezanten werden verslagen. De man die ze in hun macht hadden gedacht, was als een vogel uit het net van de vogelvanger ontsnapt.

Tekenen des tijds, 12 juli 1883