Vier missionarissen in diep Afrika. Door Michael Rathje

Na drie maanden Kenia en twee maanden Oeganda in het L'ESPERANCE Kinderdorp in Kinyo, leidde God ons eind november om de sprong in het diepe te wagen. Er waren vijf maanden verstreken sinds we Ethiopië verlieten. De burgeroorlog in het land had zich uitgebreid. De regering had de nationale noodtoestand uitgeroepen en we zijn nog steeds bezig met het verkrijgen van documenten voor ons langetermijnvisum in Ethiopië.

We waren op het punt gekomen dat we als team van vier missionarissen uit Duitsland, Chili, Peru en Bolivia besloten een week lang te bidden en God te zoeken om erachter te komen wat we moesten doen. We voelden de drang om een ​​beslissing te nemen. Die week hadden mijn mede-Chileense missionaris, Kevin, en ik de kans om een ​​Oegandees project te bezoeken, FARMSTEW genaamd. Daar brachten we vijf dagen door met onze medegelovigen in de stad Iganga. Het programma leert geselecteerde lokale mensen hoe ze hun medeburgers kennis kunnen laten maken met de FARMSTEW-levensstijl: landbouw, houding, rust, maaltijden, sanitaire voorzieningen, gematigdheid, ondernemen, water. In het Engels: landbouw, de juiste houding, rust, voeding, hygiëne, de juiste balans, ondernemerszin, water.

Samen met dit team hebben we de verschillende dorpen rond de stad bezocht, laten zien hoe je bomen en groenten plant, kooklessen gegeven en lezingen gegeven over het vervulde leven dat God ons wil geven door Zijn Zoon Jezus Christus. 80% van de inwoners van Iganga zijn moslims. Maar onze broers en zussen zijn van harte welkom, hun lessen zijn zeer welkom.

Na vijf dagen keerden we terug naar het kinderdorp L'ESPERANCE en God gaf ons de unanieme beslissing: we gaan terug naar Ethiopië. Wanneer God ons deze weg wijst, zal Hij ook elk obstakel wegnemen. Dezelfde dag heb ik online onze toeristenvisa aangevraagd. Kevin en ik hadden in hetzelfde jaar al twee toeristenvisa ontvangen en toen onze medezendelingen Luz (Peru) en Ana (Bolivia) naar Ethiopië kwamen, ondervonden we visumproblemen. Dus ik had mijn twijfels of ze ons in het midden van een noodgeval nog een toeristenvisum zouden afgeven. Ik heb ook geprobeerd onze eerder geboekte vluchten om te boeken, maar kon het document met onze reserveringscodes niet vinden. Een medewerker van L'ESPERANCE uit Duitsland kwam net op tijd naar de algemene vergadering in Kinyo. Ik ontmoette hem een ​​paar jaar geleden in Bolivia. Hij wilde nu doorreizen naar Zimbabwe. Door hem opende God de mogelijkheid om ons naar Kampala, de hoofdstad van Oeganda, te brengen. We zaten in een gezellig, gemeubileerd appartement met een keuken en een prachtig uitzicht, en mochten daar twee nachten gratis blijven. Ik heb eindelijk onze ticketinformatie gevonden en kon omboeken. Er werd een thuisservice besteld voor onze Covid-tests: een dame kwam rechtstreeks naar ons appartement. De volgende ochtend kregen we de uitslag per e-mail. De visa voor Ethiopië werden goedgekeurd en alles was klaar voor vertrek. De eigenaar van het appartement bracht ons naar het vliegveld en zorgde ervoor dat alles soepel verliep. Op het vliegveld hadden we aanvankelijk problemen met inchecken omdat we alleen een enkele vlucht naar Ethiopië konden laten zien. We moesten een half uur wachten op de opzichter. Hij was helemaal niet blij, vertelde ons dat we Ethiopië niet binnen konden komen met een enkeltje. Maar toen ik hem uitlegde dat we missionarissen in Gambela zijn en dat dit ons retourticket was, veranderde zijn houding onmiddellijk. Hij was enthousiast en moedigde ons aan om te werken en te bidden voor Ethiopië en zijn verschrikkelijke situatie. Godzijdank leek de Heilige Geest deze strenge man in een zachtaardig lam te hebben veranderd.

We stapten in het vliegtuig en kwamen twee uur later aan in Addis Abeba. Donderdag was het vijf uur. De ambtenaren van immigratie keken naar onze visa en waren het daar helemaal niet mee eens. Ze lieten ons wachten en vroegen naar onze toegangsredenen. We konden niet werken als missionarissen op toeristenvisa. Ze vroegen me om een ​​Ethiopische contactpersoon. Ik gaf ze het nummer van de president van de Gambela Adventist Missionary Society. We wachtten. Drie uur later werden we gebeld, onze paspoorten afgestempeld en konden we het land in. We verbleven in het gebouw van de Adventkerk en vlogen de volgende dag naar Gambela.

Op de sabbatmiddag hadden we de gelegenheid om onze ervaringen te delen in de hoofdkerk van Gambela. Luz en Ana werden niet alleen hartelijk ontvangen door het weer met 38-40 °C in de schaduw, maar ook door de kerkleden en leiders. Bij dezelfde gelegenheid bewoog de Heer me om te prediken over landbouw, water en hygiëne. Ik heb een oproep gedaan om dit gebied in Gambela te ontwikkelen. Na het uur waren er nog 10 luisteraars.

Op zondagochtend hebben we met 17 mensen de vereniging opgericht Gambela Adventist Voeding en Sanitatie (GANS) en verkozen tot een achtkoppig bestuur. Het doel is om latrines en waterputten te graven. Toiletten zijn een zeldzaamheid in Gambela. Mensen doen letterlijk hun zaken op straat en op het land. Vliegen zijn overal en verspreiden ziekten en infecties. De mensen zijn erg ongeschoold en arm. Enkele vrienden uit Duitsland hebben om te beginnen $ 2500 gedoneerd. We zullen ze gebruiken om latrines en waterputten te financieren. GANS zal beginnen met de grote kerklatrine, die elke sabbat door 600 kerkleden wordt bezocht en geen toilet heeft. Een bestuurslid nodigde me uit bij haar thuis, waar we een presentatie gaven aan haar vrienden in de buurt.

Water is het grootste probleem in het hele gebied, maar het is meer een kwestie van initiatief en beheer van fondsen. De cultuur is erg sterk, de tradities zijn nauwelijks te doorbreken. Zeer weinig mensen willen buiten de lijntjes stappen, buiten de kaders of buiten de kaders denken. Wie dit ook doet, zijn financiële mogelijkheden zijn nihil. Van onze kant willen we een kanaal van God zijn om mensen die initiatief tonen financiële kansen te geven.

Een ander project ontstond slechts enkele dagen later toen een groep van vijf mensen samenkwam en een microfinancieringsproject voorstelde om op gemeenschapseigendom te groeien. Ik heb wat gereedschap voor ze gekocht, zodat het werk kan beginnen. Tegelijkertijd krijgen we een waterpomp zodat het water uit de rivier kan worden gepompt. Ook moet er een hek komen om de geiten en koeien buiten te houden. Dit project is erg mooi. We wilden het land bewerken toen we voor het eerst naar Ethiopië kwamen, maar we wisten niet hoe we het moesten aanpakken. Nu zorgt God voor het initiatief van de lokale bevolking.

Door de kerk hebben we veel mogelijkheden om dicht bij de lokale mensen te komen, met hen te eten en de waarheid te delen zoals die is in Jezus. We bezoeken kerken en huisgroepen, leren de realiteit in Gambela kennen en bidden dat we mogen helpen bij de ontwikkeling van de leef- en gezondheidstoestand van de mensen.

Matthew Nam's Academie leidt momenteel kinderen van de kleuterschool op, van 3 jaar tot onbekend. De basisschool in Ethiopië omvat de klassen 1-8. De school heeft hier maar zes klassen omdat er te weinig leraren en kamers zijn. Toch wordt de school dagelijks door zo'n 500 kinderen bezocht. De omstandigheden zijn erg bescheiden en missen de meest basale dingen zoals potloden en boeken. Zelfs de panelen zijn eigenlijk klaar voor de schroothoop. Luz en Ana zijn betrokken geraakt bij het schoolprogramma, ze helpen met wiskunde, Engels en kunstlessen, bouwen vertrouwen op bij het schoolbestuur en analyseren de behoeften en het potentieel van de school. Het vergt tact en geduld, anders is het gemakkelijk om je af te sluiten van de harten van de lokale bevolking. Maar we hebben er alle vertrouwen in dat we binnenkort een bepaalde ontwikkeling in gang kunnen zetten. De leeftijd van de kinderen op school is heel verschillend, in dezelfde klas kan er een verschil zijn tot 6 jaar. Ik ontmoette onlangs een jonge man van 18 die me vertelde dat hij pas in groep 8 zat. Dit is de realiteit in Gambela. Het academische niveau is erg laag, in de 4e klas kunnen de kinderen nog steeds niet lezen of schrijven in hun moedertaal, Nuer. De lessen zijn in het Engels, maar de kinderen verstaan ​​deze taal nauwelijks. Daarnaast leren ze ook de nationale taal, Amhaars, wat in het algemeen een zeer uitdagende situatie is. Maar we willen van Matthew Nam's Academy een kwaliteitsvolle adventistische school maken.

Op de derde dag van de schepping schiep God vegetatie en ook voedsel voor zijn schepselen. Een van deze voedingsmiddelen is de prachtige jackfruit.Deze boom en zijn vruchten hebben het potentieel om de honger over de hele wereld te elimineren als ze op de juiste manier worden gekweekt en gebruikt. Het kan rijp gegeten worden en heeft een heerlijke smaak: als honingzoete kauwgom. Maar je kunt ze ook onrijp koken: dan smaken ze naar kip. Eén vrucht kan tot 40 kg wegen. We aten ze voor de eerste keer in Oeganda en ik kon ongeveer 100 zaden meenemen naar Gambela. Gelukkig zijn er al zo'n 50 zaden ontkiemd en als we erin slagen de planten met succes te beschermen tegen de allesverslindende geiten, zullen we over een paar jaar genoeg jackfruit hebben in Gambela.

De bouw van het pension ligt volledig stil sinds we in mei van dit jaar uit Gambela zijn vertrokken. Na ongeveer 4 maanden wachten nam het kerkbestuur het initiatief en nam een ​​arbeider aan die de bouw voortzette. Helaas is de kwaliteit van het werk weggegooid geld, maar we moeten doorgaan. Nu zijn de twee kamers waar we in willen trekken bijna klaar. De middelste ruimte is betegeld en is al gebruikt voor een bijeenkomst van de missievereniging met bezoekers van de vereniging voor de jaarverslagvergadering. Ik was erg wanhopig over de constructie. De aannemers zijn incompetent en de tijd is kort, maar we hebben besloten om met de mensen te werken in plaats van onze tijd te besteden aan het bouwen met levenloze materialen. Dus bad ik tot God dat we een competente persoon nodig zouden hebben om de constructie te voltooien. Een paar dagen later zorgde God voor een jonge, goed opgeleide adventistische bouwer die goed Engels sprak. Hij kwam met een van zijn arbeiders en begon de bouw te onderzoeken om een ​​volledig voorstel te maken. Ik bid dat het werk voor God aanvaardbaar zal zijn en dat we het project spoedig kunnen afronden.

Mijn collega Kevin liep een infectie op door een muggenbeet in Oeganda en na verloop van tijd werd het zo erg dat het zich over zijn rug begon te verspreiden. Eerst behandelden we hem met natuurlijke middelen, maar na drie weken stapten we over op een farmaceutisch antibioticum. Dat was het keerpunt. Hoewel we geen voorstander zijn van overmatig gebruik van dergelijke medicijnen, prijzen we God dat er medicijnen zijn ontwikkeld voor dergelijke noodsituaties.