Leestijd: 7 minuten

Na zijn terugkeer van de Wartburg wijdde Luther zich aan de herziening van zijn vertaling van het Nieuwe Testament, en al snel was het evangelie in handen van Duitsland in zijn moedertaal. Zij die de waarheid liefhadden, ontvingen deze vertaling met grote vreugde; degenen die de voorkeur gaven aan menselijke tradities en geboden verwierpen ze minachtend.

De priesters, die zelf ongeschoold waren in de Schrift, waren verontrust door de gedachte dat het gewone volk nu met hen Gods geboden en Woord zou kunnen bespreken en dat daardoor hun eigen onwetendheid aan de kaak zou worden gesteld. Rome gebruikte al zijn gezag en macht om de verspreiding van de Heilige Schrift te voorkomen, maar alle decreten, vloeken en martelingen hielpen niet. Hoe meer Rome de verspreiding van de Bijbel veroordeelde en verbood, hoe nieuwsgieriger de mensen werden. Allen die konden lezen, wilden graag Gods Woord voor zichzelf bestuderen om te leren wat het werkelijk leerde. Ze droegen het bij zich, lazen en lazen, en konden pas tevreden zijn als ze grote porties uit het hoofd hadden geleerd. Toen hij de ijver zag waarmee het Nieuwe Testament werd ontvangen, begon Luther onmiddellijk met het vertalen van de Hebreeuwse Bijbel en publiceerde deze in delen één voor één naarmate er één voltooid was.

Aanval vanuit Engeland

Rond deze tijd verscheen er een nieuwe vijand van de Reformatie. Het nieuws bereikte Wittenberg dat Hendrik VIII, koning van Engeland, een boek had geschreven ter ondersteuning van de Romeinse leer en Luther met geweld had aangevallen. Hendrik was een van de machtigste vorsten in het christendom, en hij geloofde dat hij de Reformatie gemakkelijk kon vernietigen. Hij gebruikte geen argumenten uit de Schrift om zijn standpunt te staven, maar beriep zich alleen op het gezag van de Kerk en de tradities van de Kerkvaders. Hij nam ook zijn toevlucht tot minachting en spot en noemde Luther een zwakke tegenstander, een wolf, een giftige slang, een lid van de duivel.

Het verschijnen van dit boek werd met grote vreugde begroet door de volgelingen van Rome. Zijn oppervlakkige redenering en harde beschuldigingen behaagden degenen die moedwillig de leringen van Gods Woord verwierpen. Het werd geprezen door prinsen en prelaten, en zelfs door de paus zelf, en Hendrik VIII werd vereerd als een wonder van wijsheid, zelfs als de tweede Salomo.

Luther las het werk met verbazing en minachting. De onwaarheid en de beledigende persoonlijke aanvallen, evenals de toon van verhitte minachting, wekten zijn verontwaardiging. De gedachte dat de paus en zijn volgelingen hadden opgeschept over zo'n zwakke en oppervlakkige productie, maakte hem vastbesloten hun opschepperij het zwijgen op te leggen.

Luthers tegenaanval

Weer nam hij zijn pen op tegen de vijanden van de waarheid. Hij toonde aan dat Henry zijn leringen alleen had ondersteund door menselijke edicten en leringen. 'Wat mij betreft', zei hij, 'ik blijf een beroep doen op het evangelie en op Christus. Mijn vijanden blijven echter een beroep doen op traditie, riten en de kerkvaders. St. Paulus zegt: 'Laat uw geloof niet rusten in de wijsheid van mensen, maar in de kracht van God' (1 Korintiërs 2,5:XNUMX) Met deze donderslag uit de hemel slaat de apostel in één keer alle dwaze gedachten van Hendrik neer en verstrooit ze als stof in de wind.«

"Ik ben tegen alle beslissingen van de vaders, van mensen, van engelen en van duivels," zegt hij, "niet de oudheid van traditie, niet de gewoonten van de massa, maar het woord van de eeuwige God, het evangelie, de geldigheid waarvan ze zelf toegeven dat ze moeten. Houd dit boek vast, steun erop, roem erin, triomf en verheug je erin... De Koning van de Hemel staat aan mijn kant; daarom vrees ik niets.” Met argumenten uit Gods Woord verbrijzelde en verdreef Luther alle haarkloverij van zijn tegenstanders. De nieuwe leringen en hun voorstanders waren zoals de Israëlieten in Egypte: "Hoe meer het volk werd onderdrukt, hoe meer het zich vermenigvuldigde en verspreidde." (Exodus 2:1,12)

populaire beweging met groot succes

Luthers geschriften werden zowel in de stad als in het dorp enthousiast gelezen. 's Avonds lazen de leerkrachten van de dorpsscholen voor in kleine groepjes rond de open haard. Elke keer waren enkele zielen overtuigd van de waarheid en namen het woord met tranen van vreugde aan om het goede nieuws opnieuw te delen.

De woorden van inspiratie werden bevestigd: "Wanneer uw woord wordt geopenbaard, verlicht het en maakt de dwazen wijs" (Psalm 119,130:XNUMX) Moreel, maar ook verhoogde mentale kracht tot een tot nu toe onbekende kracht en macht. De pauselijke heerschappij had het volk een ijzeren juk opgelegd, waardoor het onwetend en vernederd werd. Al hun leringen waren van dien aard dat ze een bijgelovige naleving van vormen aanmoedigden; de voorgeschreven routine van aanbidding werd nauwgezet in acht genomen, maar hart en geest hadden weinig deel aan al hun bedieningen. Niettemin bezaten veel van deze kerkgangers sluimerende krachten die alleen moesten worden gewekt en geactiveerd. Luthers preek presenteerde de eenvoudige waarheden van Gods Woord.Het Woord zelf werd in de handen van het gewone volk gelegd. Dit zuiverde en veredelde niet alleen de spirituele natuur, maar blies ook nieuw leven in de intellectuele vermogens.

Met de bijbel in de hand werden mensen van alle rangen en standen gezien die de leer van de Reformatie verdedigden. Aanhangers van de paus, die de studie van de Schrift aan de priesters en monniken hadden overgelaten, riepen hen nu op om de nieuwe leerstellingen te weerleggen. Maar de priesters en monniken kenden noch de Heilige Schrift, noch Gods macht. Als gevolg hiervan werden ze regelmatig verslagen door de 'ongeleerden' en 'ketters'. "Helaas", aldus een katholieke schrijver, "had Luther zijn volgelingen ervan overtuigd dat hun geloof alleen gebaseerd moest zijn op de woorden van de Heilige Schrift." Menigten verzamelden zich om gewone mensen de waarheid te horen uitleggen en zelfs ruzie te maken met geleerde en welsprekende theologen. De schandelijke onwetendheid van deze grote mannen was duidelijk toen hun argumenten in strijd waren met de eenvoudige leringen van Gods Woord. Onopgeleide mensen, vrouwen en arbeiders konden vanuit de Schrift de redenen voor hun geloof uitleggen.

Beperkingen voeden de Reformatie

Het succes van de Reformatie lokte de meest bittere tegenstand uit. Toen de Romeinse geestelijken zagen dat hun gemeenten achteruitgingen, riepen ze de hulp in van de autoriteiten en probeerden ze alle middelen die ze tot hun beschikking hadden om hun luisteraars terug te winnen. Dit is echter maar gedeeltelijk gelukt. De mensen hongerden naar het brood des levens; ze hadden in de leringen van de Reformatie gevonden wat hun zielsbehoeften bevredigde, en ze keerden zich af van degenen die hun zo lang waardeloze kaf van bijgelovige riten en menselijke tradities hadden gevoed. Soms dwongen de mensen de priesters zelfs om af te treden, boos omdat ze zo lang door fabels waren misleid.

Toen de hervormers daarom steeds meer in de problemen kwamen, sloegen ze acht op de woorden van de Messias: "Maar als ze u in de ene stad achtervolgen, vlucht dan naar de andere." (Matteüs 10,23:XNUMX) Het licht drong overal door. Ergens vonden de vluchtelingen altijd een gastvrije, open deur. Daar bleven ze en predikten de Messias, soms in de kerk of, als ze werden geweigerd, in particuliere huizen of in de open lucht. Waar ze ook werden gehoord, er was een heilige tempel. De waarheid die met zoveel energie en zekerheid werd verkondigd, verspreidde zich als een lopend vuurtje. Niets kon hun vooruitgang tegenhouden. Een van de meest geleerde tegenstanders van de Reformatie woonde ook in de universiteitsstad Ingolstadt. Hier werden de werken van Luther door een jonge wever voorgelezen aan een drukke vergadering. Toen de universiteitsraad daar besloot een student van Melanchthon te dwingen tot herroeping, bood een vrouw zich vrijwillig aan om hem te verdedigen en daagde ze de artsen publiekelijk uit voor een dispuut. Vrouwen, kinderen, handwerkslieden en soldaten kenden de Schrift beter dan geleerde dokters of priesters in jassen.

unaufhaltsam

Tevergeefs werd een beroep gedaan op zowel kerkelijke als burgerlijke autoriteiten om de ketterij te verbieden. Tevergeefs namen ze hun toevlucht tot gevangenis, marteling, vuur en zwaard. Duizenden gelovigen bezegelden hun geloof met hun bloed, maar het werk ging door. In heel Duitsland, vooral in de Saksische gebieden, maar ook in Frankrijk en Nederland, in Zwitserland, in Engeland en in andere landen, deed de Heer mannen opstaan ​​die de ogen van mensen opende voor het licht in Gods Woord. De vervolging verbreidde de Reformatie alleen maar, het fanatisme dat de vijand probeerde te injecteren maakte de grens tussen licht en duisternis alleen maar duidelijker.

De triomf van de waarheid kon niet worden gestopt. Gods trouwe bouwers werkten niet alleen. Als hun ogen waren geopend, zouden ze goddelijke aanwezigheid en hulp hebben gezien, net als de oude profeet Elisa. Toen zijn dienaar hem erop wees dat het vijandelijke leger hen omsingelde en hen verhinderde aan een kans te ontsnappen, bad de profeet: "Heer, open zijn ogen opdat hij kan zien!" (2 Koningen 6,17:62,6) Toen zag hij hem Berg rondom vol vurige paarden en strijdwagens: het hemelse leger was daar opgesteld ter bescherming van de dienaar van de HEER. Evenzo bewaakten Gods engelen de hervormers en hun aanhangers. God had zijn dienaren de opdracht gegeven om dit te bouwen. Zelfs de gecombineerde krachten van aarde en hel waren machteloos om hen van de muren te verdrijven. Zegt de HEER: "Ik heb wachters aangesteld over uw muren, die niet de hele dag en de hele nacht zullen zwijgen." (Jesaja XNUMX:XNUMX)

Uit Tekenen des tijds, 1 november 1883